basilique du Corpus Christi

La paroisse de Kazimierz avait besoin de sa propre église près du marché : les anciennes se trouvaient trop loin. Le corps de brique de la basilique fut élevé dans la ville que le roi Kazimierz III le Grand avait fondée en mille trois cent trente-cinq ; après sa mort, le conseil municipal fut responsable de la construction, et les habitants de la ville apportaient les fonds. En mille quatre cent cinq, le roi Władysław Jagiełło remit l’église aux chanoines réguliers. Ils vivaient en communauté selon une règle monastique, desservaient la paroisse et restent attachés à la basilique à ce jour.

La tradition cracovienne fait commencer l’histoire de cette basilique par l’erreur de voleurs. Le chroniqueur Jan Długosz, qui consigna cette tradition plus d’un siècle plus tard, situait l’événement en l’an mille trois cent quarante-sept. Dans la semaine suivant la fête du Corpus Christi, des hommes à la recherche d’or s’introduisirent dans l’église de Tous-les-Saints de Cracovie. Ils forcèrent le tabernacle et emportèrent une monstrance dorée, le vase dans lequel on présente l’hostie consacrée, le pain de communion. Les catholiques la vénèrent comme le corps du Christ.

Ce n’est qu’après le vol qu’ils découvrirent que la monstrance était en cuivre. Il était impossible de la vendre au prix de l’or, et les voleurs risquaient un châtiment sévère pour sacrilège. Selon le récit de Długosz, ils arrivèrent ici, sur les terres marécageuses du village de Bawół, et jetèrent leur butin dans le marais de Mate. Le chroniqueur ne dit pas ce qu’ils devinrent ensuite.

La tradition poursuit l’histoire avec des lumières célestes qui seraient apparues au-dessus du marais. L’évêque de Cracovie Bodzanta et le roi Kazimierz III le Grand organisèrent une procession jusqu’ici pour retrouver la relique. Dans les broussailles, on trouva la monstrance et on la rapporta à l’église de Tous-les-Saints. Kazimierz décida que le miracle lui était destiné et jura d’élever, à l’endroit de la découverte, une grande église en brique. Le nom « Corpus Christi » se rapportait à l’hostie qui, selon cette histoire, avait été retirée du marais.

Mais ce n’est qu’une tradition. Długosz s’appuyait sur des récits oraux, et la date qu’il donna s’accorde mal avec les documents : la construction de l’église avait commencé avant mille trois cent quarante et un. Les archéologues ont étudié le sol sous la partie de l’autel et n’y ont pas trouvé de couche caractéristique d’un marais. De l’autre côté de la rue Saint-Laurent, ils ont trouvé un sol argileux humide où un marais aurait pu se former. Il est aujourd’hui impossible d’indiquer le lieu exact de la découverte légendaire.

La raison documentée de la construction était plus pratique. En mille trois cent trente-cinq, Kazimierz III le Grand fonda Kazimierz, et les anciennes églises se trouvaient trop loin de son marché. La nouvelle ville avait besoin de sa propre église paroissiale principale. Après la mort du roi, le conseil municipal prit les dépenses à sa charge ; les habitants de Kazimierz fournissaient l’argent. En mille quatre cent cinq, le roi Władysław Jagiełło remit l’église aux chanoines réguliers, une communauté de prêtres qui vivaient ensemble selon une règle monastique et desservaient la paroisse. Cette même communauté est encore attachée à la basilique aujourd’hui.

La proximité de l’ancien marché explique l’emplacement de l’église. La tradition a conservé son nom : sur d’anciennes images de la sacristie figurent une procession et la monstrance retirée du marais. Il n’y a pas de marais confirmé sous l’église, mais, sur ces tableaux, le Corpus Christi retrouvé est toujours porté à travers Kazimierz.