cathédrale de la Dormition-de-la-Mère-de-Dieu

En mille huit cent cinquante-neuf, l’archevêque Evlampe Piatnitski conçut le projet de repeindre entièrement les murs de la cathédrale de la Dormition-de-la-Mère-de-Dieu. Il s’était retiré de la chaire de Tobolsk et reçut la direction du monastère de la Dormition-de-la-Mère-de-Dieu de Sviajsk. Là, Evlampe était responsable de l’économie du monastère et de l’ordre des offices, et il considérait que la peinture ancienne n’était pas conforme à cet ordre.

Deux ans plus tôt, de nouvelles images, peintes à l’huile dans la manière habituelle du dix-neuvième siècle, étaient déjà apparues dans le réfectoire ajouté au bâtiment. Evlampe voulait à présent décorer de la même façon le corps principal de la cathédrale. Le mot « repeindre » impliquait le remplacement complet du cycle ancien : à la place des fresques assombries devaient apparaître des tableaux lisses à l’huile.

Ces fresques furent créées par des maîtres de la seconde moitié du seizième siècle, peu après la construction de la cathédrale. Des maçons de Pskov l’édifièrent de mille cinq cent cinquante-six à mille cinq cent soixante comme église principale du nouveau monastère. Ici, les moines célébraient la liturgie, tandis que les peintres déployaient sur les murs et les voûtes un récit continu de la création du monde, d’Adam et Ève, de la vie terrestre de la Mère de Dieu et des événements évangéliques. En tout, environ mille quatre-vingts mètres carrés de peinture murale ont été conservés : c’est l’un des ensembles d’église russes les plus complets de cette époque.

Evlampe transmit sa requête au Saint-Synode, l’organe suprême de l’administration ecclésiastique de l’époque. Il affirmait que l’organisation des peintures était dépourvue de pensée théologique et s’écartait du canon. Le Saint-Synode ordonna une inspection et interdit toute transformation arbitraire. Ensuite, des spécialistes de l’Église reconnurent la valeur historique des fresques et prescrivirent de les conserver sans les dénaturer. Evlampe continua de diriger le monastère jusqu’à sa mort, en mille huit cent soixante-deux, mais il n’obtint jamais l’autorisation de repeindre la cathédrale.

Des restaurateurs ultérieurs laissèrent pourtant leurs propres ajouts sur la peinture ancienne. À la fin du dix-neuvième siècle, l’équipe de Nikolaï Safonov consolida les fresques et les repeignit par endroits. Au vingtième siècle déjà, d’autres maîtres retirèrent les couches de Safonov pour révéler la peinture du seizième siècle. La conservation de la cathédrale s’est révélée être une suite de décisions tout humaines : un administrateur allait remplacer les peintures, des fonctionnaires ecclésiastiques l’en empêchèrent, des artistes ajoutèrent leur propre travail, puis les restaurateurs suivants séparèrent le tardif de l’originel.

Après une grande restauration, la cathédrale fut à nouveau consacrée en deux mille dix-neuf. On y célèbre désormais la liturgie, mais les visiteurs ne sont admis que pendant la saison chaude et, en cas de pluie, l’accès peut être fermé en raison du régime de température et d’humidité. Dans la partie principale subsistent les fresques du seizième siècle ; la peinture à l’huile par laquelle Evlampe voulait les remplacer entièrement occupe le réfectoire ajouté au bâtiment.