Успенский собор

В тысяча восемьсот пятьдесят девятом году архиепископ Евлампий Пятницкий задумал полностью переписать стены Успенского собора. Он ушёл на покой с Тобольской кафедры и получил в управление Свияжский монастырь. Здесь Евлампий отвечал за хозяйство и богослужебный порядок, а древнюю живопись считал этому порядку не соответствующей.

Двумя годами раньше в пристроенной трапезной уже появились новые изображения, написанные маслом в привычной для девятнадцатого века манере. Теперь Евлампий хотел так же оформить главный объём собора. Под словом «переписать» подразумевалась полная замена старого цикла: вместо потемневших фресок должны были появиться гладкие масляные картины.

Эти фрески создали мастера второй половины шестнадцатого века вскоре после постройки собора. Псковские каменщики возвели его с тысяча пятьсот пятьдесят шестого по тысяча пятьсот шестидесятый год как главный храм новой обители. Здесь монахи совершали литургию, а живописцы развернули на стенах и сводах последовательный рассказ о сотворении мира, Адаме и Еве, земной жизни Богородицы и евангельских событиях. Всего сохранилось около тысячи восьмидесяти квадратных метров стенописи — один из самых полных русских храмовых ансамблей той эпохи.

Евлампий передал своё прошение Святейшему синоду — высшему органу церковного управления того времени. Он утверждал, что порядок росписей лишён богословской мысли и расходится с каноном. Синод назначил проверку и запретил самовольную переделку. Затем церковные специалисты признали историческое значение фресок и предписали сохранять их без искажений. Евлампий продолжал управлять монастырём до своей смерти в тысяча восемьсот шестьдесят втором году, но разрешения переписать собор так и не получил.

Позднейшие реставраторы всё же оставили на древней живописи собственные дополнения. В конце девятнадцатого века артель Николая Сафонова укрепляла фрески и местами прописывала их заново. Уже в двадцатом столетии другие мастера снимали сафоновские слои, чтобы открыть краску шестнадцатого века. Сохранение собора оказалось последовательностью вполне человеческих решений: один управляющий собирался заменить росписи, церковные чиновники остановили его, художники добавили своё, следующие реставраторы отделили позднее от первоначального.

После большой реставрации собор вновь освятили в две тысячи девятнадцатом году. Теперь здесь служат литургию, но посетителей впускают только в тёплое время года, а при дожде доступ могут закрыть из-за температурно-влажностного режима. В главной части остались фрески шестнадцатого века; масляная живопись, которой Евлампий хотел заменить их целиком, занимает пристроенную трапезную.