Catedral de la Dormición

En el año mil ochocientos cincuenta y nueve, el arzobispo Evlampy Pyatnitsky concibió la idea de repintar por completo las paredes de la Catedral de la Dormición. Se retiró de la sede episcopal de Tobolsk y recibió la administración del monasterio de Sviyazhsk. Allí, Evlampy era responsable de la economía y del orden litúrgico, y consideraba que la antigua pintura no se ajustaba a ese orden.

Dos años antes, en el refectorio anexo ya habían aparecido nuevas imágenes, pintadas al óleo en el estilo habitual del siglo diecinueve. Ahora Evlampy quería decorar del mismo modo el volumen principal de la catedral. La palabra «repintar» implicaba la sustitución completa del ciclo antiguo: en lugar de los frescos oscurecidos debían aparecer lisos cuadros al óleo.

Estos frescos fueron creados por maestros de la segunda mitad del siglo dieciséis poco después de la construcción de la catedral. Canteros de Pskov la levantaron entre los años mil quinientos cincuenta y seis y mil quinientos sesenta como iglesia principal del nuevo monasterio. Aquí los monjes celebraban la liturgia, y los pintores desplegaron en las paredes y bóvedas un relato consecutivo sobre la creación del mundo, Adán y Eva, la vida terrenal de la Madre de Dios y los acontecimientos evangélicos. En total se han conservado unos mil ochenta metros cuadrados de pintura mural, uno de los conjuntos rusos de pintura eclesiástica más completos de aquella época.

Evlampy presentó su petición al Santo Sínodo, el máximo órgano de administración eclesiástica de aquel tiempo. Afirmaba que el orden de las pinturas carecía de pensamiento teológico y se apartaba del canon. El Sínodo ordenó una inspección y prohibió cualquier remodelación no autorizada. Después, especialistas eclesiásticos reconocieron el valor histórico de los frescos y dispusieron conservarlos sin alteraciones. Evlampy siguió administrando el monasterio hasta su muerte, en el año mil ochocientos sesenta y dos, pero nunca recibió permiso para repintar la catedral.

Los restauradores posteriores dejaron, sin embargo, sus propios añadidos sobre la antigua pintura. A finales del siglo diecinueve, el grupo de Nikolái Safónov consolidó los frescos y en algunos lugares los repintó. Ya en el siglo veinte, otros maestros retiraron las capas de Safónov para dejar al descubierto la pintura del siglo dieciséis. La conservación de la catedral resultó ser una sucesión de decisiones muy humanas: un administrador se proponía sustituir las pinturas, los funcionarios eclesiásticos lo detuvieron, los artistas añadieron lo suyo y los restauradores siguientes separaron lo posterior de lo original.

Tras una gran restauración, la catedral fue consagrada de nuevo en el año dos mil diecinueve. Ahora se celebra aquí la liturgia, pero los visitantes solo pueden entrar durante la época cálida del año, y cuando llueve el acceso puede cerrarse debido al régimen de temperatura y humedad. En la parte principal se conservan los frescos del siglo dieciséis; la pintura al óleo con la que Evlampy quería sustituirlos por completo ocupa el refectorio anexo.