L’approche de Sviajsk

Les constructions de Sviajsk occupent le sommet de Krouglaïa Gora, bien qu’il ne reste rien des anciens murs et tours de bois. La ville ne devint une île qu’après le remplissage du réservoir en mille neuf cent cinquante-sept : l’eau engloutit les faubourgs inférieurs et les champs, tandis que l’ancien cimetière se retrouva de l’autre côté de la traversée. Plus tard, la rive fut reliée à la ville par une digue routière ; on y perça ensuite un canal et on y construisit un pont. Ainsi, sous les roues se trouve ici l’ancien fond du réservoir.

La route actuelle suit une digue à travers l’eau jusqu’à une haute colline ovale. Au milieu du seizième siècle, il n’y avait pas ici cette vaste étendue d’eau. Krouglaïa Gora s’élevait parmi les rivières Sviaga et Chtchouka, ainsi qu’au milieu d’une plaine inondable marécageuse. Ses pentes abruptes protégeaient le sommet, et la voie fluviale permettait d’acheminer des hommes, des vivres et des canons. Kazan se trouvait à une journée de marche.

Le tsar de Moscou Ivan IV cherchait à prendre Kazan, mais la campagne de mille cinq cent cinquante se termina par une retraite. L’armée ne pouvait pas demeurer longtemps sous les murs de la ville : les convois venaient de loin, les vivres s’épuisaient et il n’y avait pas de base fiable à proximité. Le tsar décida de l’établir sur Krouglaïa Gora. Une construction ordinaire aurait pris des mois, et pendant tout ce temps les charpentiers auraient dû travailler sur le territoire du khanat de Kazan sous la menace d’une attaque.

La tâche fut confiée à Ivan Vyrodkov, greffier du tsar, un fonctionnaire à qui l’on confiait l’organisation militaire et les travaux d’ingénierie. Il devait amener jusqu’à Kazan une forteresse entière avant que l’ennemi n’ait le temps d’empêcher la construction. Une erreur de calcul aurait laissé l’armée sans murs, sans entrepôts ni abri.

Au cours de l’hiver mille cinq cent cinquante — mille cinq cent cinquante et un, des équipes dirigées par Vyrodkov taillèrent des murs, des tours, des portes, des maisons en bois et des églises dans les forêts près d’Ouglitch, loin en amont sur la Volga. Les rondins furent marqués, les constructions démontées puis chargées sur des bateaux et des radeaux. Au printemps, le convoi partit en aval avec l’artillerie et les hommes.

Le vingt-quatre mai mille cinq cent cinquante et un, les bateaux arrivèrent à l’embouchure de la Sviaga. Certains participants à la campagne déblayaient et nivelaient le sommet, tandis que d’autres assemblaient les structures en bois apportées. Quatre semaines plus tard, tout le sommet de Krouglaïa Gora se trouvait à l’intérieur de murs de bois. La forteresse accueillit une garnison, des canons, des entrepôts de vivres et des cours d’habitation. Elle fut d’abord appelée Ivan-gorod, la ville du tsar Ivan ; peu après, le nom de Sviajsk, donné d’après la rivière Sviaga, s’imposa.

Un an plus tard, une armée s’y rassembla pour une nouvelle campagne. Vyrodkov fut de nouveau responsable des travaux d’ingénierie et de l’artillerie, cette fois lors du siège de Kazan. En octobre mille cinq cent cinquante-deux, la ville fut prise, le khanat de Kazan cessa d’exister et la forteresse avancée devint le centre administratif et religieux du territoire annexé.

Les murs et les tours de bois ont disparu, mais les constructions occupent toujours cette même Krouglaïa Gora. L’eau qui l’entoure apparut bien plus tard. En mille neuf cent cinquante-sept, des constructeurs d’ouvrages hydrauliques relevèrent le niveau de la Volga en remplissant un immense réservoir. Les faubourgs inférieurs et les champs furent inondés, la colline devint une île et le cimetière resta sur l’autre rive : même les enterrements dépendaient de la traversée.

En deux mille huit, des constructeurs aménagèrent jusqu’à Sviajsk une digue portant une route. Trois ans plus tard, ils percèrent un canal dans la digue et jetèrent un pont au-dessus afin que l’eau entoure de nouveau l’île. La ville de bois de Vyrodkov fut amenée ici par la rivière ; l’accès actuel se trouve au-dessus d’un fond qui est apparu quatre siècles après la forteresse.