place de la Nativité

La place de la Nativité tient son nom de la cathédrale de la Nativité-de-la-Mère-de-Dieu. Il s’agit de la fête religieuse de la naissance de Maria, mère de Iisous Khristos. La première église en bois fut érigée ici lors de la fondation de la forteresse, puis remplacée par une église de pierre en mille cinq cent soixante-sept. La cathédrale devint la principale église de la ville ; elle donna son nom aux portes centrales, à la rue et à la place.

Le lieu fut choisi près de l’entrée principale. La place s’étendait de part et d’autre des portes de la Nativité : une partie se trouvait à l’intérieur de la forteresse, l’autre dans le faubourg, où vivaient et commerçaient les artisans. Les principales rues y convergeaient ; on y trouvait une chambre du tsar pour les séjours d’Ivan IV, les maisons des voïvodes et les institutions municipales. Au début du vingtième siècle, la muraille de la forteresse avait déjà disparu, mais cet ancien nœud routier restait le principal lieu public de Sviajsk.

En mille neuf cent cinq, la douma municipale décida d’ouvrir ici une école secondaire pour les filles. Les écoles primaires étaient assez nombreuses à Sviajsk, mais il fallait poursuivre ses études à Kazan. Dans leur requête, les membres de la douma expliquaient leur choix par le budget familial : un employé gagnait soixante-dix roubles par mois à Sviajsk, mais ne pouvait faire instruire trois enfants, car l’entretien d’un seul enfant loin de la maison coûtait au moins quarante roubles. Les jeunes fonctionnaires préféraient un poste à Kazan, même avec un salaire de cinquante roubles : leurs enfants y restaient auprès d’eux.

Le Trésor refusa de financer intégralement la nouvelle école. Le maire Georgui Vassilievitch Kamenev, qui s’efforçait de permettre aux familles de Sviajsk de faire instruire leurs filles chez elles, dut chercher avec les membres de la douma des fonds et un local prêt à l’emploi. Pour les premières classes, ils aménagèrent un bâtiment près de la brigade des pompiers : ils élevèrent deux murs de pierre et surélevèrent le troisième. Le progymnase — c’est ainsi que s’appelait une école secondaire au cursus réduit, d’abord de quatre classes — ouvrit à l’automne mille neuf cent onze.

Trente-deux filles furent admises dans les deux premières classes. La plupart étaient filles de paysans et de petits-bourgeois ; les plus pauvres étaient exemptées de frais et des bourses furent créées pour elles. Cinq ans plus tard, cent cinquante-six élèves y étudiaient déjà, une septième classe avait été ouverte et le progymnase était devenu un gymnase à part entière. Les filles de Sviajsk n’avaient plus besoin de quitter leur famille pour les premières années de l’enseignement secondaire.

La cathédrale de la Nativité-de-la-Mère-de-Dieu fut détruite dans les années mille neuf cent trente. À sa place subsistent une colline couverte d’herbe, avec des fondations sous terre et une croix commémorative. Le vaste bâtiment de l’ancien gymnase de jeunes filles, au bord de la place, est toujours occupé par une école. De la cathédrale, il reste le nom, et la décision de Kamenev et des membres de la douma municipale continue de remplir sa mission au sens littéral : les enfants viennent toujours étudier sur la place de la Nativité.