cour aux Canons

Le mur de fortification ferme cette cour entre les bâtiments, dont l’un laisse voir une ancienne maçonnerie de briques. Des artisans militaires travaillaient ici : ils faisaient fondre le métal dans les fours, forgeaient les pièces dans les forges, et les entrepôts conservaient les réserves d’armes. Sous le plancher du bâtiment oriental subsiste une profonde fosse où l’on descendait le moule destiné à couler un tube de canon ; elle est maintenant présentée au musée. Les maîtres vivaient près des ateliers, puis les bâtiments furent occupés par les élèves des écoles militaires.

En mille huit cent douze, le colonel d’artillerie Zouïev reçut l’ordre d’aménager un arsenal de fonderie au Kremlin de Kazan. En pleine guerre, il devait mettre en place une production de remplacement : recevoir les pièces d’artillerie endommagées, les réparer, couler de nouveaux canons, fabriquer des affûts et des caissons à munitions.

Kazan fut choisie après calcul. Le métal y arrivait par les routes de Sibérie, les lourdes cargaisons et le bois par la Volga, et le Kremlin abritait déjà, depuis la fin du dix-septième siècle, une cour d’artillerie avec des fours, des forges et des entrepôts. Zouïev fut chargé de reconstruire les anciens ateliers et d’élever un nouveau bâtiment près du mur de fortification. En mille huit cent treize, il annonça que les travaux étaient achevés.

Les maîtres relevaient de l’administration militaire et exerçaient les métiers de forgeron, de fondeur, de tourneur, de menuisier et de charron. Leurs casernes et leurs logements se trouvaient également ici. Les vieux canons et les monnaies de cuivre retirées de la circulation étaient envoyés à la refonte. Les fondeurs fabriquaient de nouveaux tubes avec l’alliage obtenu, et les autres ateliers leur fournissaient roues, fixations et caisses. En quelques années, des dizaines de pièces d’artillerie sortirent d’ici.

Le trois septembre mille huit cent quinze, un incendie commença dans la sloboda Iamskaïa et atteignit le Kremlin en quelques heures. Une réserve de poudre explosa dans les locaux d’artillerie ; trois soldats périrent. Des principaux stocks, les gens eurent le temps de sauver l’étain, les peintures, la toile à voile et la tôle, ainsi que la caisse et les documents. Les ateliers et les casernes récemment construits brûlèrent, et de la forge ne resta qu’une enveloppe de pierre endommagée.

Le nouveau commandant de l’arsenal, le lieutenant-colonel d’artillerie, le prince Semion Barataïev, cherchait à reprendre la fonderie. Il installa les ateliers, les casernes et le magasin dans des maisons de ville de la rue Novo-Gorchetchnaïa de l’époque, répartit les forgerons entre les forges restées intactes et envoya les biens sauvés dans des hangars au champ d’Arsk. Quatre-vingt-seize maîtres, compagnons et apprentis poursuivirent leur service, mais la production de canons quitta cette cour du Kremlin. Les bâtiments incendiés furent plus tard attribués aux cantonistes militaires, des enfants de soldats que l’État préparait au service dans l’armée, puis adaptés pour une école de junkers.

On ne trouva une trace directe de l’ancienne activité que lors de la restauration : sous le plancher du bâtiment oriental fut découverte une fosse de fonderie d’environ quatre mètres de profondeur, avec une maçonnerie de briques des dix-septième et dix-huitième siècles. C’est dans une telle fosse que l’on descendait le moule vertical du futur tube de canon. Elle se trouve aujourd’hui à l’intérieur du musée. Il n’y a plus ici de canons de Zouïev ; le nom de la cour aux Canons est resté attaché aux bâtiments où ils étaient coulés, réparés et entreposés.