Patio de los Cañones

La muralla de la fortaleza cierra este patio entre los edificios, en uno de los cuales se ve una antigua mampostería de ladrillo. Aquí trabajaban artesanos militares: en los hornos fundían metal, en las fraguas forjaban piezas y los almacenes guardaban reservas de armas. Bajo el suelo del edificio oriental se ha conservado una fosa profunda donde bajaban el molde para fundir un tubo de cañón; ahora se muestra en el museo. Junto a los talleres vivían los maestros, y más tarde los edificios fueron ocupados por alumnos de escuelas militares.

En mil ochocientos doce, el coronel de artillería Zuyev recibió la orden de instalar un arsenal de fundición en el Kremlin de Kazán. En plena guerra, debía poner en marcha una producción de reserva: recibir piezas de artillería dañadas, repararlas, fundir nuevos cañones, fabricar cureñas y cajones de munición.

Kazán fue elegida por razones prácticas. El metal llegaba hasta aquí por las rutas siberianas; por el Volga se transportaban cargas pesadas y madera, y en el Kremlin ya existía, desde finales del siglo diecisiete, un patio de artillería con hornos, fraguas y almacenes. A Zuyev le encargaron reconstruir los antiguos talleres y levantar un nuevo edificio junto a la muralla de la fortaleza. En mil ochocientos trece informó de que las obras estaban terminadas.

Los maestros figuraban en la administración militar y se ganaban la vida con los oficios de herrero, fundidor, tornero, carpintero y fabricante de ruedas. Aquí estaban también sus barracones y viviendas. Los cañones viejos y las monedas de cobre retiradas de circulación se enviaban a refundir. Con la aleación obtenida, los fundidores hacían nuevos tubos de cañón, y los demás talleres los proveían de ruedas, herrajes y cajones. En pocos años salieron de aquí decenas de piezas de artillería.

El tres de septiembre de mil ochocientos quince, un incendio comenzó en la slobodá de Yamskaya y en unas horas llegó al Kremlin. En las dependencias de artillería explotó una reserva de pólvora; murieron tres soldados. De las reservas principales, la gente logró sacar estaño, pinturas, lona y hojalata, así como el tesoro y los documentos. Los talleres y barracones recién construidos ardieron; de la fragua quedó una estructura de piedra dañada.

El nuevo comandante del arsenal, el teniente coronel de artillería príncipe Semión Baratáyev, procuró reanudar la fundición. Instaló los talleres, los barracones y el granero en casas de la ciudad situadas en la entonces calle Novo-Gorshechnaya, distribuyó a los herreros por las fraguas que habían sobrevivido y envió los bienes salvados a cobertizos en el Campo de Arsk. Noventa y seis maestros, oficiales y aprendices continuaron su servicio, pero la producción de cañones abandonó este patio del Kremlin. Los edificios calcinados fueron entregados más tarde a los cantonistas militares —hijos de soldados a quienes el Estado preparaba para el servicio en el ejército— y después se adaptaron para una escuela de cadetes.

El único rastro directo de la antigua actividad se halló durante la restauración: bajo el suelo del edificio oriental se descubrió una fosa de fundición de unos cuatro metros de profundidad, con mampostería de ladrillo de los siglos diecisiete y dieciocho. En una fosa así se bajaba el molde vertical del futuro tubo de cañón. Ahora está dentro del museo. Aquí ya no quedan cañones de Zuyev; el nombre de Patio de los Cañones permanece sobre los edificios donde se fundían, reparaban y almacenaban.