cathédrale de l’Annonciation

Le nom conserve l’ancien ordre : c’est ici que l’archevêque de Kazan célébrait les offices, ordonnait les prêtres et réglait les affaires de l’éparchie. Sous l’église haute se trouvait le tombeau de ses chefs défunts ; aujourd’hui, un musée de l’histoire de la cathédrale fonctionne dans le soubassement. Le cœur de pierre blanche de l’édifice actuel est conservé depuis le seizième siècle, et des offices ont de nouveau lieu en haut.

Après la prise de Kazan, une nouvelle éparchie orthodoxe fut établie dans la ville. Son premier archevêque, Gouri, devait organiser l’église principale, où le chef de l’éparchie célébrerait les offices, ordonnerait les prêtres et prendrait les décisions ecclésiastiques les plus importantes. Sous Gouri, une cathédrale en pierre fut élevée à l’emplacement d’une église en bois ; elle fut consacrée en mille cinq cent soixante-deux.

L’Annonciation, à laquelle l’église est dédiée, est un événement évangélique : l’archange Gavriil annonça à Mariia qu’elle deviendrait la mère de Iisous. L’église était appelée cathédrale parce qu’elle abritait le siège du ministère de l’archevêque de Kazan. Les chefs défunts de l’éparchie étaient enterrés en bas.

En juillet mille sept cent soixante-quatorze, cette organisation détermina l’acte de l’archevêque Veniamin. Iemelian Pougatchev, chef de l’insurrection, se faisait passer pour l’empereur Pierre III qui aurait survécu et voulait s’emparer de Kazan. Veniamin avait vu l’inhumation du véritable Pierre III et envoyait des messages aux églises pour convaincre les gens de ne pas prêter serment à l’imposteur.

Les détachements de Pougatchev occupèrent presque toute la ville. Fonctionnaires, nobles, marchands, soldats et habitants se réfugièrent derrière les murs du Kremlin. Veniamin resta avec eux et célébra des offices toute la journée dans la cathédrale de l’Annonciation, tandis que les insurgés bombardaient la forteresse de trois côtés. Lorsque les tirs cessèrent, l’archevêque sortit les icônes et conduisit le clergé et les habitants en procession le long des murs intérieurs. Les pougatcheviens ne prirent pas le Kremlin. Après la défaite de leur armée, le commandant gouvernemental vint ici en premier, et Veniamin célébra un office d’action de grâce.

Quelques mois plus tard, Ilia Aristov, participant capturé à l’insurrection, accusa faussement l’archevêque. Il affirma que Veniamin avait secrètement remis à Pougatchev trois mille roubles afin qu’il épargne la résidence archiépiscopale située hors de la ville. L’accusation paraissait d’autant plus plausible que Veniamin vivait réellement hors de la ville : les fonds manquaient pour réparer et entretenir sa maison du Kremlin. Le diacre Alexeï Ionine et le marchand Ogorodnikov confirmèrent le récit d’Aristov.

L’impératrice Ekaterina II crut les dépositions. Veniamin fut arrêté et interdit de s’expliquer. Alors Piotr Vassiliev, fonctionnaire de la chancellerie archiépiscopale, envoya secrètement à l’impératrice une lettre du prisonnier. L’enquête établit que l’archevêque n’avait pas remis d’argent à Pougatchev. En janvier mille sept cent soixante-quinze, Ekaterina ordonna la libération de Veniamin, l’éleva à la dignité de métropolite et lui accorda une coiffure blanche avec une croix de diamants. Aristov fut envoyé aux travaux forcés à Port-Baltique.

Le volume de pierre blanche du seizième siècle, où Veniamin célébrait les offices avec les habitants enfermés dans le Kremlin, demeure la partie centrale de l’actuelle cathédrale. Aujourd’hui, des offices ont de nouveau lieu en haut, et un musée de l’histoire de l’église a été installé dans le soubassement.