palais du Gouverneur

Derrière la clôture du palais sont réunis le logement et les pièces de travail de l’administration provinciale : le gouverneur militaire vivait en bas, et l’on descendait au sous-sol jusqu’à sa chancellerie. La rangée supérieure de grandes fenêtres éclaire une enfilade comprenant une chambre, un cabinet, des salles de réception, des salons et une grande salle ; l’étage au-dessus, signalé par de petites fenêtres d’entresol, était destiné aux domestiques. Le palais sert encore aujourd’hui de résidence officielle au chef du Tatarstan.

Le vingt août mille huit cent trente-six, l’empereur Nikolaï Ier inspectait la partie nord du Kremlin de Kazan. Il y restait une maison délabrée du commandant supérieur de la forteresse et les ruines de la cour du khan. Nikolaï choisit lui-même cet emplacement pour un nouveau bâtiment : une « maison du gouverneur militaire avec un appartement impérial ».

Le gouverneur militaire était le chef nommé de la province et le commandant des troupes qui y étaient stationnées. Il vivait dans un appartement de fonction, recevait les requérants, signait les ordres et dirigeait la chancellerie. Avec sa fonction, il recevait cette maison et devait la libérer après sa retraite. Nikolaï ajouta au logement du gouverneur un étage séparé pour lui-même et sa famille. Les voyages de l’empereur à travers le pays servaient d’inspection : les responsables locaux présentaient les institutions, les rapports, les troupes et l’aménagement urbain, tandis que le souverain avait besoin d’un lieu où se reposer, recevoir des fonctionnaires et donner un dîner d’apparat.

Le palais acquit ainsi une organisation que son extérieur ne laisse pas deviner. En bas se trouvaient les pièces du gouverneur, et sa chancellerie fonctionnait au sous-sol. Au-dessus furent aménagées dix-sept pièces impériales : une chambre, un cabinet, des salles de réception, des salons et une grande salle. Plus haut encore, derrière de petites fenêtres d’entresol, vivaient les valets de chambre, les femmes de chambre et d’autres domestiques qui préparaient les pièces pour les rares visites. Le gouverneur occupait le palais en permanence, mais l’étage principal attendait la personne qui pouvait y apparaître pour quelques heures.

Le bâtiment fut achevé en mille huit cent quarante-huit. Nikolaï Ier ne séjourna jamais dans l’appartement qui lui était destiné. Son fils exécuta son ordre.

Le vingt-sept août mille huit cent soixante et onze, Aleksandr II arriva à Kazan par la Volga, alors qu’il était déjà empereur. Le gouverneur de Kazan, Nikolaï Skariatin, ancien officier de combat devenu fonctionnaire, dont la réputation de service dépendait de l’appréciation du souverain, devait présenter une ville en parfait ordre. Après l’office à la cathédrale de l’Annonciation, Aleksandr se rendit au palais. Il s’y reposa, reçut les chefs des institutions et les représentants des états de la ville, puis partit inspecter un gymnase, un monastère, une école et l’hôpital militaire. Après la revue des troupes, l’empereur revint ici pour un dîner d’apparat. Le soir même, il adressa à Skariatin ses remerciements pour l’ordre, la propreté et l’aménagement de Kazan, puis poursuivit sa route sur la Volga.

Aujourd’hui, derrière la clôture se trouve la résidence officielle du chef du Tatarstan. Derrière la rangée supérieure de grandes fenêtres, Aleksandr II recevait les fonctionnaires de Kazan ; un étage plus bas, Skariatin vivait et dirigeait les affaires de la province.