Mosquée blanche

Du marbre italien blanc recouvre les façades et les deux minarets de la mosquée ; devant eux s’étend une place de prière. De part et d’autre se dressent des ailes abritant une médersa, une école religieuse, et la résidence du mufti. Durant la journée, le Coran y est récité par des hafiz qui l’ont appris par cœur, tandis que les étudiants suivent des cours pratiques.

Mintimer Chaïmiev, qui dirigeait la renaissance de Bolgar, n’avait d’abord pas l’intention d’y construire une nouvelle mosquée. La mosquée-cathédrale médiévale s’est conservée à l’état de ruines, et des pèlerins priaient déjà à ses côtés. Mais cet espace à ciel ouvert ne convenait pas à la prière quotidienne en hiver et par mauvais temps. Chaïmiev décida que les fidèles avaient besoin d’un lieu de culte en activité, capable de les accueillir toute l’année.

Il était impossible de l’ériger parmi les constructions anciennes : les règles de protection des monuments de l’UNESCO exigeaient que la partie historique du Gorodichtché de Bolgar reste à l’abri d’une telle intervention. Le site fut donc choisi près des portes du Sud, hors de la ville médiévale. La distance entre la Mosquée blanche et la mosquée-cathédrale n’a pas été créée pour offrir un beau panorama : elle permettait de séparer le site archéologique du lieu de culte qui devait être utilisé chaque jour.

Le projet fut confié à Sergueï Chakourov, l’un des auteurs de la mosquée Qolsharif de Kazan. Le commanditaire voulait un bâtiment modeste, pratique et solennel à la fois, et proposa de prendre pour modèle les minarets de la Mosquée du Prophète à Médine. Chakourov apporta les premières esquisses au bout de seulement deux mois.

La couleur constitua pour lui une question à part. Lorsqu’il travaillait sur Qolsharif, l’architecte avait vécu de longues discussions sur la couleur à donner au dôme : des versions bleue, verte, dorée et blanche avaient été envisagées. Pour Bolgar, il décida de ne pas ouvrir une nouvelle controverse et imprima l’esquisse entière dans une seule teinte claire. Les commanditaires prirent leur décision immédiatement, contre toute attente. Plus tard, Chakourov lia l’apparition du nom « Mosquée blanche » précisément à cette feuille.

Mintimer Chaïmiev racontait l’histoire du nom un peu différemment : il s’établit définitivement après le choix d’un marbre italien blanc. Les architectes cherchaient une pierre mate, aux tons chauds ; ils ne trouvèrent pas de calcaire local approprié en quantité suffisante. Ils commandèrent finalement du marbre provenant de la même carrière qui fournissait la pierre du théâtre La Scala de Milan. L’esquisse blanche avait d’abord épargné à Chakourov une controverse, puis le marbre transforma cette solution graphique provisoire en façades et en nom.

Dès le début, Chaïmiev tenait à ce que l’on ne s’y limite pas à la prière. Les ailes qui bordent la place ne sont donc pas décoratives : le complexe comprend une médersa, c’est-à-dire une école religieuse, ainsi que la résidence du mufti. Lorsque la mosquée fut inaugurée en juin deux mille douze, ses créateurs y accomplirent la première prière, et les espaces d’étude faisaient déjà partie du projet.

Trois ans plus tard, les trente premiers auditeurs de la future Académie islamique de Bolgar — des imams en exercice venus des régions de la Russie centrale — s’y installèrent. L’Académie ne possédait pas encore son propre bâtiment. Pendant six mois, ils étudièrent et mémorisèrent intensivement le Coran dans le complexe de la Mosquée blanche ; ce cours devint la première étape du fonctionnement du nouveau centre d’enseignement. En deux mille dix-sept, la mosquée fut intégrée à l’Académie, déjà ouverte.

On y accomplit désormais les cinq prières quotidiennes, et les étudiants y suivent des cours pratiques. Durant la journée, le Coran est récité par des hafiz, des personnes qui l’ont appris entièrement par cœur, qui se relaient. Au-delà des portes du Sud demeurent les ruines anciennes, tandis que dans le complexe de marbre blanc se poursuit ce pour quoi Chaïmiev avait prévu une médersa dès la première esquisse.