Mrigasthali et Gorakhnath

La paduka, signe de vénération des pieds du yogi, est conservée dans le temple de Gorakhnath au cœur de la forêt de Shleshmantak. L’actuel sanctuaire sur le versant près de la Bagmati remonte au dix-huitième siècle. Une sculpture de Machhindranath est installée à côté de la paduka. Les pieds représentent le disciple, la sculpture représente son maître ; les deux signes sont réunis sous un même toit.

Mrigasthali signifie « le lieu des cerfs ». C’est ainsi que l’on appelle une partie de la forêt de Shleshmantak, sur le versant au-dessus de la Bagmati. Selon une légende locale, Shiva et Parvati se cachaient ici sous l’apparence de cerfs. C’est en raison de cette légende que des cerfs sont encore aujourd’hui gardés dans une partie clôturée de la forêt.

Le temple de Gorakhnath se trouve sur le même versant. Son histoire locale est elle aussi considérée comme une légende ; les chroniques népalaises la racontent en plusieurs versions. Dans l’une des versions shivaïtes, Gorakhnath, yogi itinérant et disciple de Machhindranath, vint dans la vallée demander l’aumône. La nourriture de l’ascète dépendait de l’aumône, mais les habitants ne reconnurent pas leur hôte et ne lui donnèrent rien.

Irrité, Gorakhnath lia neuf nagas — des esprits-serpents qui disposaient de la pluie — et s’assit sur eux pour méditer ici même, à Mrigasthali. La pluie cessa. La légende attribue douze ans à la sécheresse : les récoltes périrent et la famine commença à menacer la vallée.

Le souverain Narendra Deva réunit un conseil afin de déterminer la cause du malheur. Le maître bouddhiste Bandhudatta expliqua qui le yogi retenait sous lui et proposa d’amener la seule personne devant laquelle Gorakhnath ne manquerait pas de se lever : son maître Machhindranath, plus souvent appelé Machhindranath au Népal.

Narendra Deva et Bandhudatta partirent à sa recherche en Kamarupa, une région située sur le territoire de l’actuel Assam. Lorsque le maître arriva dans la vallée, Gorakhnath se leva pour lui rendre hommage. Les nagas furent libérés et la pluie revint. Narendra Deva institua en l’honneur de Machhindranath une procession annuelle de char ; elle se tient encore à Lalitpur sous la forme de la fête de Machhindranath rouge.

L’actuel temple de Gorakhnath remonte au dix-huitième siècle. À l’intérieur est conservée une paduka — une représentation vénérée des pieds du yogi —, et une sculpture de Machhindranath est installée à côté. Le disciple est représenté par les pieds sur lesquels il se leva à l’apparition du maître ; le maître est resté près de lui dans le même sanctuaire.