Temple de Kirateshwar Mahadev

La cour du temple en plein air de Kirateshwar Mahadev sert aussi d’espace au Kirateshwar Music Ashram. Ses créateurs cherchaient un lieu permanent où des musiciens népalais pourraient apprendre la tradition classique et jouer pour tous ceux qui le souhaitaient ; depuis mille neuf cent quatre-vingt-douze, un concert gratuit y résonne à chaque pleine lune. L’ashram enseigne le chant et la pratique des instruments, et le gagnant du concours annuel pour jeunes interprètes reçoit une bourse et se produit dans cette même cour.

Au sommet de la colline se dresse un haut lingam de pierre, représentation conventionnelle de Shiva sous la forme d’un pilier arrondi. Le nom du sanctuaire réunit deux de ses noms. Mahadev signifie « Grand dieu », et Kirateshwar, « seigneur des Kirats ». Dans les anciens textes sanskrits, les Kirats désignaient les peuples montagnards de l’Himalaya ; dans cette histoire, un Kirat apparaît sous les traits d’un chasseur.

Une légende locale rattache la colline à un épisode de la Mahabharata. L’épopée elle-même situe l’action dans les solitudes de l’Himalaya et ne donne aucune adresse actuelle. C’est une tradition sacrée népalaise plus tardive qui a lié l’histoire à cette rive de la Bagmati.

Arjuna, prince et meilleur archer parmi les cinq frères exilés, se préparait à faire la guerre aux parents qui leur avaient pris leur royaume. Sur l’ordre de son frère aîné, il partit vers le nord demander des armes aux dieux. Durant les premiers mois de son ascèse, Arjuna mangea de moins en moins : d’abord des fruits une fois tous les quelques jours, puis des feuilles sèches une fois toutes les deux semaines. Au quatrième mois, selon l’épopée, il ne vivait déjà plus que d’air, se tenait sur le bout de ses gros orteils et gardait les bras levés.

Shiva décida de mettre à l’épreuve celui à qui son arme devait être confiée. Il vint sous l’apparence d’un Kirat, un chasseur montagnard. À ce moment-là, le démon Muka, transformé en sanglier, se rua pour tuer Arjuna. L’archer et le chasseur tirèrent leurs flèches simultanément. Le sanglier tomba, mais tous deux le déclarèrent leur prise.

Arjuna défia l’inconnu en combat. Les flèches ne firent aucun mal au chasseur. Celui-ci arracha son arc à Arjuna ; l’épée se brisa contre la tête du chasseur. Après le combat à mains nues, Arjuna perdit connaissance.

Lorsqu’il reprit connaissance, il façonna un lingam de Shiva en argile et y déposa une guirlande de fleurs. La guirlande se retrouva sur la tête du chasseur. Arjuna comprit alors contre qui il s’était battu et demanda pardon. Shiva se révéla à lui et lui remit la Pashupatastra, une arme invoquée par une formule. Arjuna voulut l’employer contre ses futurs adversaires, mais reçut un ordre strict : ne pas lancer la Pashupatastra sans une nécessité extrême ni contre un ennemi faible, faute de quoi elle pourrait détruire le monde entier.

Les frères d’Arjuna gagnèrent ensuite la guerre, et leur frère aîné devint roi. Dans le récit des batailles, Arjuna n’employa jamais la Pashupatastra contre des humains.

Le lingam d’argile de la légende ne se trouve pas ici : l’épopée n’affirme pas non plus qu’il ait été conservé. Le pilier de pierre en plein air est considéré comme une œuvre de la période kirate, créée avant le quatrième siècle de notre ère. Il ne prouve pas que le duel ait eu lieu sur cette colline ; c’est précisément autour de lui que les fidèles locaux ont fixé le nom de Kirateshwar et l’histoire de Shiva chasseur.

Les fondateurs du Kirateshwar Music Ashram ont également choisi la cour ouverte autour du lingam. Au début des années mille neuf cent quatre-vingt-dix, Krishna Prasad Ghimire et ses compagnons cherchaient un lieu permanent où des musiciens népalais pourraient développer la tradition classique et se produire devant tous ceux qui le souhaitaient. Depuis mille neuf cent quatre-vingt-douze, un concert gratuit y est donné à chaque pleine lune.

L’ashram enseigne le chant et la pratique des instruments. Le gagnant du concours annuel destiné aux interprètes de moins de dix-huit ans reçoit une bourse d’un an et le droit de se produire lors d’un concert. Sa scène est la cour ouverte autour du lingam de pierre de Kirateshwar.