Indra Chowk et Akash Bhairav

Du côté ouest d’Indra Chowk, des boutiques occupent le rez-de-chaussée d’un bâtiment surmonté d’un temple. À l’intérieur est conservé l’immense visage métallique d’Akash Bhairav. Il reste derrière des fenêtres sculptées la plus grande partie de l’année, mais, pendant Indra Jatra, les servants l’exposent dehors, face à la place.

Le nom de la place s’explique par une légende, et non par un événement historique confirmé. Indra, dieu de la pluie, voulait obtenir des fleurs de parijata pour un rite de sa mère, Vasundhara. Il descendit dans la vallée sous l’apparence d’un homme et se mit à les cueillir. Un paysan surprit l’inconnu à cette occupation et le prit pour un voleur. Les habitants saisirent Indra et l’attachèrent pendant sept jours à un poteau devant le temple d’Akash Bhairav.

Ces gens vivaient de leurs récoltes, et le prisonnier, dont ils ne connaissaient pas encore la véritable identité, commandait à la pluie. Le huitième jour, Vasundhara vint chercher son fils et révéla qui ils avaient retenu. Le roi local fit de la libération un marché : Indra reviendrait chaque année dans la vallée et donnerait les pluies d’été et les brumes d’hiver nécessaires aux champs. Indra accepta et repartit avec sa mère sur un éléphant blanc. Ainsi, selon la légende, la captivité se termina par un accord, et le carrefour reçut le nom d’Indra.

Pendant Indra Jatra, on y installe encore aujourd’hui sa figure aux bras écartés : ce geste signifie que le dieu nie le vol. Après la fin de la fête, l’image est rapportée au temple d’Akash Bhairav et y est conservée jusqu’à l’année suivante. Le temple se trouve donc littéralement à l’intérieur de l’histoire d’Indra : il abrite la figure de l’ancien prisonnier.

Le visage exposé à côté possède sa propre légende. Les Newars appellent ce dieu Aju Dya, le « dieu-ancêtre », et l’identifient à Yalambar, le premier roi des Kirata. Yalambar passait pour un guerrier d’une telle force qu’il partit pour la guerre décrite dans la Mahabharata, avec l’intention de combattre pour le camp qui commencerait à perdre.

Krishna, conseiller de la lignée des Pandava et partisan de leur victoire, comprit que Yalambar pouvait à chaque fois modifier le rapport de forces et prolonger la guerre jusqu’à la destruction des deux armées. Selon la légende, Krishna lui trancha la tête avec un disque de guerre. Dans une version, Yalambar demanda avant de mourir qu’on le laissât assister à la fin du combat. Sa tête resta au-dessus du champ de bataille et, après la victoire des Pandava, se transporta dans la vallée de Katmandou. Ici, on commença à la vénérer sous le nom d’Akash Bhairav, le Bhairav céleste, une manifestation redoutable de Shiva.

Pendant la fête, à Indra Chowk apparaissent en même temps la figure d’Indra, que les habitants avaient jadis pris pour un voleur, et l’immense visage du roi qui ne participa jamais à la bataille. Les jours ordinaires, la première est conservée à l’intérieur du temple, le second au-dessus des boutiques.