Indra Chowk y Akash Bhairav

En el lado occidental de Indra Chowk, las tiendas ocupan la planta baja de un edificio sobre el que se alza un templo. En su interior se guarda el enorme rostro metálico de Akash Bhairav. La mayor parte del año permanece tras ventanas talladas, pero durante Indra Jatra los servidores del templo lo exponen al exterior, mirando hacia la plaza.

El nombre de la plaza se explica por una leyenda, no por un hecho histórico comprobado. Indra, dios de la lluvia, quería conseguir flores de parijata para el rito de su madre, Vasundhara. Bajó al valle disfrazado de hombre y empezó a arrancarlas. Un campesino sorprendió al desconocido en esa tarea y lo tomó por un ladrón. Los habitantes capturaron a Indra y lo ataron durante siete días a un poste frente al Templo de Akash Bhairav.

Aquellas personas vivían de la cosecha, y el prisionero, cuya verdadera identidad aún desconocían, controlaba la lluvia. Al octavo día, Vasundhara vino a buscar a su hijo y reveló a quién habían retenido. El rey local convirtió la liberación en un acuerdo: Indra regresaría cada año al valle y daría las lluvias de verano y las nieblas de invierno necesarias para los campos. Indra aceptó y se marchó junto con su madre en un elefante blanco. Así, según la leyenda, el cautiverio terminó en un pacto y el cruce recibió el nombre de Indra.

Durante Indra Jatra instalan aquí y ahora su figura con los brazos extendidos: el gesto significa que el dios niega el robo. Tras el final de la fiesta, la imagen se lleva al Templo de Akash Bhairav y se guarda allí hasta el año siguiente. Por eso el templo forma parte de la historia de Indra literalmente: en él permanece la figura del antiguo prisionero.

El rostro expuesto junto a ella tiene su propia leyenda. Los newares llaman a este dios Aju Dyo, «dios antepasado», y lo identifican con Yalambar, el primer rey de los kiratas. Se consideraba que Yalambar era un guerrero de tal fuerza que partió hacia la guerra descrita en el «Mahabharata», con intención de luchar por el bando que empezara a perder.

Krishna, consejero del linaje de los Pándavas y partidario de su victoria, comprendió que Yalambar podía cambiar cada vez el equilibrio de fuerzas y prolongar la guerra hasta la destrucción de ambos ejércitos. Según la leyenda, Krishna le cortó la cabeza con un disco de guerra. En una de las versiones, Yalambar pidió antes de morir que le permitieran contemplar el combate hasta el final. La cabeza permaneció sobre el campo de batalla y, tras la victoria de los Pándavas, se trasladó al valle de Katmandú. Aquí comenzaron a venerarla como Akash Bhairav, el Bhairav Celestial, una temible manifestación de Shiva.

Durante la fiesta, en Indra Chowk aparecen al mismo tiempo la figura de Indra, a quien los habitantes tomaron antaño por ladrón, y el enorme rostro del rey que nunca llegó a entrar en batalla. En los días normales, la primera se guarda dentro del templo y el segundo permanece sobre las tiendas.