Kumari Ghar

Le trente septembre deux mille vingt-cinq, Trishna Shakya, la principale Kumari de Katmandou, âgée de onze ans, fut emmenée hors de la Kumari Ghar. Elle quitta la maison par la sortie arrière, dans un palanquin porté par des membres de sa famille. Trishna avait passé huit ans ici : elle s’y était installée à l’âge de trois ans et regagnait désormais sa famille. Avec l’arrivée de la puberté, la tradition cessa de la considérer comme l’incarnation de la déesse Taleju.

Le même jour, des membres de la famille amenèrent ici Aryatara Shakya. Elle avait deux ans et huit mois. Le père de la petite fille, Ananta Shakya, formula le changement avec une précision absolue : hier encore, elle était sa fille ; aujourd’hui, elle était devenue une déesse.

Kumari signifie « jeune fille non mariée ». Les candidates sont choisies parmi les familles bouddhistes newar Shakya, et elles sont vénérées tant par les bouddhistes que par les hindous. Après sa consécration, la petite fille vit dans cette maison avec des précepteurs, étudie avec des professeurs particuliers et reçoit les fidèles. Elle ne sort que quelques fois par an, lors de rites et de processions. Hors de la maison, elle est portée : les pieds de la Kumari ne doivent pas toucher le sol.

Une résidence distincte, face au palais royal, apparut sous Jaya Prakash Malla, le dernier roi de Kantipur, qui tentait de conserver son trône. Une légende raconte qu’une jeune Shakya se déclara incarnation de Taleju. Le roi décida qu’elle était une impostrice, bannit la petite fille de la ville et confisqua les terres de ses parents. Peu après, la reine se mit à avoir des convulsions et à dire que la même déesse avait pris possession d’elle. Jaya Prakash ordonna de retrouver la bannie. Lorsque la petite fille fut ramenée, la reine guérit et le roi reconnut la Shakya comme une Kumari vivante. C’est bien une légende : elle n’a pas conservé le nom de la petite fille, et dans d’autres versions, la querelle entre le roi et Taleju se déroule autrement.

Le culte des filles-Kumari existait déjà auparavant. Jaya Prakash attribua à la principale Kumari de la ville une demeure permanente : en mille sept cent cinquante-sept, il construisit la Kumari Ghar, littéralement « maison de la Kumari ». Le roi inclut alors aussi sa sortie en char dans la fête d’Indra Jatra. Onze ans plus tard, la dynastie Malla fut remplacée par des conquérants, mais Prithvi Narayan Shah conserva le rite et reçut la bénédiction de la Kumari. Après lui, les rois suivants vinrent eux aussi ici recevoir la tika, marque de bénédiction sur le front.

Derrière les fenêtres sculptées de la cour intérieure vit aujourd’hui Aryatara Shakya. Trishna, que l’on faisait sortir d’ici depuis huit ans sans laisser ses pieds toucher le sol, n’est plus dans cette maison.