Temple de Taleju

Le seul jour de l’année où les fidèles ordinaires sont admis dans le temple de Taleju, l’image principale de la déesse ne se trouve déjà plus dans le sanctuaire supérieur. Deux jours auparavant, les prêtres la descendent dans la cour intérieure de Mul Chowk pour les rites fermés de Dashain, la principale fête d’automne. L’image sera remontée le matin du dixième jour.

Cet enchaînement fut institué pour le culte royal. Le roi de Katmandou Mahendra Malla ordonna l’édification, en mille cinq cent soixante-quatre, d’un haut temple à trois niveaux afin d’y installer, près du palais, Taleju — l’une des formes de la déesse Dourga et la protectrice de sa dynastie. Les Malla la considéraient comme leur déesse familiale : l’initiation à son culte secret confirmait le droit du roi au trône. Les rites principaux étaient accomplis par des prêtres newars admis à y participer.

Après la conquête gorkhali du palais, la nouvelle dynastie Shah conserva ces prêtres et intégra Taleju à son propre rituel royal. C’est ainsi que Rana Bahadur Shah se retrouva devant le temple, jeune roi qui tentait de sauver son épouse bien-aimée, Kantivati, gravement malade.

Pour obtenir sa guérison, il abdiqua en faveur de leur fils mineur. Le six octobre mille sept cent quatre-vingt-dix-neuf, la cour accorda d’importantes concessions de terres à Taleju et à d’autres dieux vénérés. Les récoltes de ces terres devaient financer les cérémonies annuelles ; des actes distincts pour le temple furent délivrés au nom de Rana Bahadur lui-même. Il avait perdu sa couronne et distribuait des terres productrices de revenus, espérant que le sacrifice serait accepté.

Moins d’un mois plus tard, Kantivati mourut. Rana Bahadur déchaîna sa colère contre les dieux qu’il avait priés. Des témoignages contemporains rapportent que, sur ses ordres, des temples furent profanés et des images de dieux détruites ou désacralisées. Selon la tradition, l’image de Taleju fut sortie précisément de ce sanctuaire et envoyée au lieu de crémation, comme si la déesse avait été intégrée au cortège funèbre de Kantivati.

Les partisans du roi mineur décidèrent d’arrêter l’ancien monarque. Rana Bahadur s’enfuit à Bénarès, puis revint à Katmandou quatre ans plus tard. Il n’annula pas les concessions faites pendant la maladie de Kantivati : les revenus des terres données continuèrent de financer les cérémonies pour lesquelles les actes avaient été rédigés.

Aujourd’hui, seuls les prêtres initiés descendent l’image de Taleju, et uniquement selon le calendrier : le septième jour de Dashain, dans la cour de Mul Chowk ; le dixième, de nouveau vers le haut. Entre ces déplacements, le neuvième jour, les portes du temple sont ouvertes aux fidèles. Ils entrent dans le célèbre sanctuaire aux heures où la déesse royale se trouve dans le palais fermé, en bas.