Templo de Taleju

El único día del año en que se permite entrar a los creyentes corrientes en el Templo de Taleju, la imagen principal de la diosa ya no está en el santuario superior. Dos días antes, los sacerdotes la bajan al patio interior de Mul Chowk para los ritos cerrados de Dashain, la principal fiesta otoñal. La volverán a subir la mañana del décimo día.

Esta secuencia se estableció para el culto palaciego. El rey de Katmandú Mahendra Malla mandó erigir en el año mil quinientos sesenta y cuatro un alto templo de tres niveles para albergar, junto al palacio, a Taleju, una de las formas de la diosa Durga y patrona de su dinastía. Los Malla la consideraban su diosa familiar: la iniciación en su culto secreto confirmaba el derecho del rey al trono. Los ritos principales los celebraban sacerdotes newar autorizados a participar en ellos.

Tras la conquista gorkha del palacio, la nueva dinastía Shah conservó a estos sacerdotes e incorporó a Taleju a su propio ritual real. Así llegó ante el templo Rana Bahadur Shah, el joven rey que intentaba salvar a su amada esposa, Kantavati, gravemente enferma.

Para que ella se recuperara, abdicó el trono en favor de su hijo menor de edad. El seis de octubre de mil setecientos noventa y nueve, la corte formalizó importantes donaciones de tierras a Taleju y a otros dioses venerados. La cosecha de esas tierras debía costear los oficios anuales; se expidieron cartas separadas para el templo a nombre del propio Rana Bahadur Shah. Había perdido la corona y entregaba tierras rentables, confiando en que el sacrificio sería aceptado.

Menos de un mes después, Kantavati murió. Rana Bahadur descargó su ira sobre los dioses a los que rezaba. Testimonios contemporáneos informan de que, por orden suya, los templos eran profanados y las imágenes de los dioses, destruidas o privadas de consagración. Según la tradición, la imagen de Taleju fue sacada precisamente de este santuario y enviada al lugar de cremación, como si la diosa hubiera sido incluida en la procesión funeraria de Kantavati.

Los partidarios del rey menor de edad decidieron arrestar al antiguo monarca. Rana Bahadur huyó a Benarés y, cuatro años después, regresó a Katmandú. No revocó las donaciones hechas durante la enfermedad de Kantavati: los ingresos de las tierras cedidas siguieron asegurando los oficios para los que se habían redactado las cartas.

Hoy, solo los sacerdotes iniciados bajan la imagen de Taleju, y solo según el calendario: el séptimo día de Dashain, al patio de Mul Chowk; el décimo, de vuelta arriba. Entre ambos traslados, el noveno día, abren las puertas del templo para los creyentes. Entran en el célebre santuario durante las horas en que la diosa real se encuentra en el palacio cerrado de abajo.