Porte Royale

Le bâtiment actuel a hérité son nom de portes antérieures situées au même endroit. Par la rue Royale, actuelle rue Frounze, les monarques prussiens quittaient le château de Königsberg pour assister aux revues militaires dans le faubourg de Devau. C’est ainsi que cette route reçut son nom royal.

Le trente août mille huit cent quarante-trois, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV déposa lui-même ici la première pierre dans la tranchée de construction. Il était venu commencer l’édification d’une nouvelle ceinture défensive autour de Königsberg : c’est ainsi que Kaliningrad s’appelait jusqu’en mille neuf cent quarante-six. La Porte Royale fut le premier ouvrage de ce vaste projet.

Par l’arche centrale, large de quatre mètres et demi, passaient les voitures et les cavaliers. Dans les casemates latérales, les fenêtres et les portes donnaient vers la ville, tandis que les embrasures s’ouvraient vers l’extérieur. Devant la façade extérieure se trouvait une cour clôturée : quiconque y faisait irruption depuis la route se retrouvait sous le feu des défenseurs. Cependant, tandis que les ingénieurs achevaient la ceinture de remparts, l’artillerie à longue portée changeait rapidement les règles du siège. À la fin du dix-neuvième siècle, les fortifications entravaient déjà la circulation. Les remparts près de la porte furent démantelés, et l’édifice de briques isolé cessa de fermer la ville.

Les trois figures au-dessus du passage furent créées sur commande royale. En mille huit cent quarante-sept, le sculpteur berlinois Wilhelm Stürmer écrivait qu’on lui avait confié des statues de pierre d’environ deux mètres et demi de haut, mais qu’il manquait d’informations sur les vêtements et les armes des héros pour respecter la « vérité historique ». Chacune devait expliquer les origines de la Prusse et de Königsberg même.

À gauche se tient le roi tchèque Ottokar II de Bohême, arrivé en Sambie avec l’ordre Teutonique durant la croisade de mille deux cent cinquante-cinq. Après cette croisade, les chevaliers fondèrent une forteresse et la nommèrent Königsberg, « la Montagne royale », en l’honneur d’Ottokar. À droite est représenté Albert de Brandebourg-Ansbach, le dernier grand maître de l’ordre, qui tentait de conserver ses terres après une guerre perdue. En mille cinq cent vingt-cinq, il dissout l’État de l’ordre, prêta serment au roi de Pologne et reçut la Prusse comme duché héréditaire. Au centre se trouve Frédéric Ier, électeur de Brandebourg, qui cherchait à obtenir le titre royal. En mille sept cent un, il se couronna à Königsberg et devint le premier roi en Prusse.

Stürmer sculpta les souverains dans un grès qui se révéla trop friable pour une façade exposée aux intempéries. Après la guerre, les figures restèrent sans têtes ni bras, et l’humidité continua de déliter la pierre. Les tentatives pour la maintenir avec du ciment ne donnèrent aucun résultat. Au début des années deux mille, une part importante de l’œuvre initiale était perdue.

En mille huit cent quarante-sept, Stürmer se plaignait du manque de modèles historiques ; un siècle et demi plus tard, le principal restaurateur du musée de l’Ermitage, Viatcheslav Mozgovoï, se heurta à la même difficulté. On lui confia la conservation du grès survivant et la reconstitution des parties manquantes pour l’anniversaire de la ville. Les modèles et les dessins de l’auteur avaient disparu ; l’équipe travailla donc à partir de petites photographies d’avant-guerre. Tandis que les chimistes recherchaient une composition capable de consolider la pierre, les sculpteurs remodelaient les visages, les mains, les épées et les insignes de la dignité monarchique.

Un mois avant la fin des travaux, des clichés plus nets furent trouvés dans des archives polonaises. Ils révélèrent que la barbe de l’un des souverains était deux fois plus longue et que son épée avait une forme différente. Il fallut refaire les têtes presque achevées. Le six juin deux mille cinq, les figures corrigées furent hissées dans les niches, tandis que les trois premières têtes restèrent en réserve.

Aujourd’hui, le passage est fermé et les anciennes casemates sont occupées par une antenne du Musée océanographique de Kaliningrad. Au-dessus de l’entrée subsistent des fragments de l’ancien grès, tandis que les visages des trois souverains appartiennent déjà à la deuxième tentative des restaurateurs pour lire les photographies de Stürmer.