Bapu Bazar

La bande commerçante longe la partie sud du mur de la ville, et des tissus et des vêtements sont alignés sur les comptoirs. Sous cette rue s’étirait autrefois Ganda Nala, un fossé qui évacuait les eaux usées de la ville vers un grand cours d’eau au-delà du mur. Après le comblement du canal, la bande libérée fut destinée à Bapu Bazar et à Nehru Bazar. Les tissus imprimés arrivent ici d’usines autour de Jaipur, les produits finis sont apportés de Surat et d’Ahmedabad, et les magasins sélectionnent les marchandises, les disposent sur les étagères et les vendent.

Les rangées régulières de boutiques roses, de la Porte Sanganeri à New Gate, sont apparues bien après les premiers marchés de Jaipur. Au début des années mille neuf cent cinquante, elles furent construites pour des personnes qui avaient perdu leur ancienne vie à mille cinq cents kilomètres d’ici.

Après la partition de l’Inde en mille neuf cent quarante-sept, des hindous du Sind, région rattachée au Pakistan, arrivèrent à Jaipur. Beaucoup vivaient auparavant du commerce, du transport et de la petite production. Une parcelle de terre ne les sauvait pas à elle seule : sans boutique, atelier ou véhicule, on restait sans revenu. Au début, les réfugiés furent installés dans des camps à Amber et Durgapura. Dès janvier mille neuf cent quarante-huit, leurs représentants demandèrent au gouvernement des locaux pour une fabrique ou un atelier, ainsi que des terrains pour se loger.

Un emplacement fut trouvé près du mur sud de la vieille ville. Le long de celui-ci s’étirait Ganda Nala, un canal de drainage à ciel ouvert par lequel les eaux usées de la ville s’écoulaient vers un grand cours d’eau au-delà du mur. Le canal fut comblé et les autorités aménagèrent de nouvelles rues commerçantes sur la bande ainsi libérée. Deux d’entre elles, Bapu Bazar et Nehru Bazar, furent destinées avant tout aux familles du Sind.

Les nouveaux propriétaires n’essayèrent pas de reconstituer à Jaipur le marché perdu du Sind, produit par produit. Ils choisirent ce que les acheteurs recherchaient déjà ici : des tissus de coton, des couvre-lits, des vêtements, des chaussures et des articles d’artisans. Les boutiques devinrent peu à peu de grands magasins destinés aux visiteurs et aux familles aisées de la ville. Beaucoup de propriétaires sont encore aujourd’hui issus de cette communauté de réfugiés.

La marchandise sur le comptoir n’est toutefois pas nécessairement fabriquée derrière la porte voisine. Les tissus imprimés arrivent d’usines autour de Jaipur, et une partie des produits finis est apportée de Surat et d’Ahmedabad. Dans les magasins mêmes, on les sélectionne, on les dispose, on les évalue et on les vend. Ainsi, l’aspect artisanal du Rajasthan est devenu le produit d’un vaste réseau commercial créé par des personnes autrefois privées de leurs propres boutiques.

Le nom du marché renvoie à Mohandas Gandhi. « Bapu », « père », est le nom qu’on lui donnait en Inde. Dans les premières années après l’indépendance, les nouveaux marchés reçurent les noms de Gandhi et de Jawaharlal Nehru, le premier chef du gouvernement du pays. Ganda Nala a disparu de la surface ; sa bande a été occupée par une rue commerçante, tandis que le nom de Bapu est resté au-dessus des boutiques construites pour les réfugiés du Sind.