temple de Surya

Le temple de Surya se dresse sur une colline à l’est de Jaipur : depuis la crête, on voit la plaine urbaine et la route qui traverse les collines vers la vallée sacrée de Galtaji. Il fut érigé peu après la fondation de la nouvelle capitale, lorsque ce versant était bien visible depuis la ville et recevait le premier le soleil du matin. Pour les souverains de la lignée des Kachhwahas, Surya était l’ancêtre de leur dynastie : ils faisaient remonter leur lignée à Kusha, fils de Rama. Le sanctuaire sur la colline reliait donc la nouvelle ville à la conception que ses dirigeants avaient de leur propre origine.

En mille neuf cent soixante-dix-neuf, des voleurs ont emporté de ce sanctuaire une figurine de Surya haute de seulement huit pouces. Elle était coulée en ashtadhatu, un alliage de huit métaux. La figurine était la principale effigie sacrée du temple. Après le vol, une image de Surya a pris sa place dans le culte : l’ancienne statue métallique n’est plus ici.

Deux siècles et demi avant le vol, Rao Kriparam avait placé ici cette figurine. Il pratiquait le jaïnisme, mais vénérait Surya. Kriparam était diwan, le principal ministre de Sawai Jai Singh II, et représentait les intérêts de son souverain à la cour moghole de Delhi. Sa position reposait sur la confiance de Sawai Jai Singh II et, en mille sept cent trente-quatre, le ministre consacra ses propres fonds à un temple dédié à un dieu d’une autre tradition religieuse.

Il choisit un site au-dessus de l’accès oriental à Jaipur. La ville n’avait été fondée que sept ans auparavant, et le temple sur la crête était bien visible depuis la nouvelle capitale. Pour Sawai Jai Singh II, cette dédicace avait une portée dynastique. Les souverains de la lignée des Kachhwahas se considéraient comme les descendants de Kusha, fils de Rama, et rattachaient leur lignée à la dynastie solaire. Le ministre jaïn installa leur ancêtre céleste vénéré sur une colline d’où le soleil se lève le matin au-dessus de la ville.

Le temple construit par Kriparam devint bientôt le point de départ d’une cérémonie de cour. Lors de la fête de Bhanu Saptami, anniversaire du Soleil, les desservants sortaient l’image de Surya du sanctuaire et la plaçaient sur un char tiré par des chevaux blancs. La procession descendait de Galtaji jusqu’à Ramganj. Le maharaja l’y accueillait, puis poursuivait son chemin avec le char dans les rues. Le souverain se joignait publiquement au dieu dont sa lignée se disait descendante.

Le vol a détruit l’ancienne figurine, mais les desservants en ont conservé le parcours. Désormais, le jour de Ratha Saptami, ils placent une autre image de Surya sur un char décoré, descendent par Galta Gate, passent par Badi Chaupar et Chhoti Chaupar, puis reviennent sur la colline. Pendant la plus grande partie de l’année, l’image reste dans le sanctuaire ; une fois par an, les gens la sortent d’ici et la font passer dans la ville pour laquelle Rao Kriparam avait choisi ce sommet.