Belvédère

Cette portion rocheuse du sentier de pèlerinage se trouve sur la crête entre Jaipur et la vallée de Galtaji. Aucun nom historique particulier ne s’y est imposé : c’est une partie du chemin où s’arrêtent brièvement ceux qui vont vers les temples. Du côté ouest s’étend une vaste plaine urbaine aux lignes droites des anciens quartiers ; du côté est, le sentier commence aussitôt à descendre. Au-delà de la crête, la vue sur la ville s’interrompt et le chemin entre dans l’étroite vallée.

Ce belvédère n’a ni ancien nom officiel ni terrasse aménagée. C’est une portion ouverte de crête près du temple de Surya. Vers l’ouest, on voit d’ici la plaine bâtie de Jaipur, et vers l’est, le sentier s’enfonce dans l’étroite vallée de Galtaji. Les gens s’arrêtent ici parce que ce n’est que sur la crête que les deux côtés de l’itinéraire forment un seul lien spatial.

Au début du dix-huitième siècle, Jaipur n’existait pas encore dans cette plaine. Sawai Jai Singh II, souverain d’Amber, l’ancienne capitale dans les collines, cherchait un emplacement pour une nouvelle ville. La population augmentait à Amber, l’eau manquait et les pentes limitaient l’extension des constructions. Jai Singh choisit une plaine libre et chargea Vidyadhar Bhattacharya de préparer le plan.

Vidyadhar vivait alors du salaire d’un inspecteur subalterne de la trésorerie d’Amber : il vérifiait les comptes, au lieu de diriger de célèbres chantiers. Il devait désormais disposer sur un terrain vide un palais, des quartiers, des marchés, des places, des remparts et des portes. Il s’appuya sur des traités indiens relatifs à l’organisation des villes et traça la plaine de rues droites. Cette mission changea aussi son propre destin : le fonctionnaire de la trésorerie devint l’architecte en chef de la nouvelle capitale.

Un plan ne suffisait pas : la ville devait avoir des habitants. Jai Singh envoya des invitations particulières aux marchands et aux artisans. Pour eux, déménager signifiait quitter des marchés et des clients familiers pour un chantier dans une plaine encore inhabitée. Le souverain ordonna à l’avance de construire le long des rues principales des boutiques et des maisons identiques, et attribua certains quartiers à des activités précises. Les marchands invités acceptèrent. En mille sept cent trente et un, seulement quatre ans après la fondation de Jaipur, les bâtisseurs avaient achevé la plus grande partie des rues, des espaces publics et des bâtiments du palais. Vidyadhar obtint une ville, les marchands des lieux où exercer leur activité, et Jai Singh une nouvelle capitale capable de grandir.

Depuis la crête subsiste le résultat le plus visible de leur risque : la vaste plaine bâtie à l’ouest et les lignes droites de la vieille ville. Le belvédère lui-même est resté sans monument à Vidyadhar et sans nom historique : simplement un élargissement rocheux du sentier de pèlerinage. Au-delà, la vue sur la ville s’achève ; plus loin, le chemin descend dans l’étroite vallée que Vidyadhar n’avait pas tracée.