Sainte-Sophie

Aujourd’hui, Sainte-Sophie est une mosquée en activité, à l’intérieur de laquelle subsistent les mosaïques de l’ancienne cathédrale chrétienne. Son nom signifie « Sainte Sagesse » : l’église fut dédiée à la sagesse divine, et non à une femme nommée Sophie. Sous les empereurs, c’était la principale cathédrale, près du palais. On y couronnait les souverains, on les recevait et l’on y exposait leurs images en or.

En avril mille quarante-deux, l’empereur Michel V le Calfat tenta de se débarrasser de la personne à laquelle il devait sa couronne. Son père calfatrait des coques de navires, et c’est ainsi qu’il fut surnommé Michel V le Calfat, le calfateur. Sa parenté avec l’empereur précédent lui ouvrit la voie de la cour, mais c’est l’impératrice Zoé, sans enfant et fille du souverain précédent, qui fit de lui son héritier légitime. Elle adopta Michel ; il jura d’être son serviteur et son jeune co-empereur.

Quelques mois plus tard, Michel V le Calfat supportait déjà mal que, dans les proclamations officielles, le nom de sa mère adoptive précédât le sien. Il cessa d’admettre Zoé au conseil et auprès du trésor, puis l’accusa d’avoir tenté de l’empoisonner. Les témoins avaient été choisis à l’avance. Zoé fut emmenée sur l’île de Prinkipo, dans la mer de Marmara, et tondue : la tonsure monastique lui ôtait toute possibilité de revenir à sa vie précédente.

Son calcul était clair. Michel V le Calfat voulait ne garder de l’adoption que la couronne obtenue, et faire déclarer nonne la personne même qui le liait à la famille impériale. Mais les habitants de la ville considéraient Zoé comme l’héritière. Une révolte éclata. Michel V le Calfat la ramena précipitamment de l’île et la montra au peuple en habits monastiques, espérant que sa seule apparition suffirait. La foule décida qu’une fois la ville calmée, il la cacherait de nouveau.

Les participants à la révolte allèrent alors chercher Théodora, la sœur cadette de Zoé. Théodora ne cherchait pas la couronne. Pendant de nombreuses années, elle avait vécu enfermée dans un monastère, où Zoé elle-même, jalouse, l’avait autrefois envoyée. À la vue des hommes armés, Théodora se réfugia dans une église et refusa d’en sortir. On l’en arracha de force, on la changea de robe monastique en tenue impériale, on la mit à cheval et on l’amena ici, à Sainte-Sophie.

Le choix de la cathédrale décida de l’issue de la lutte. Le palais se trouvait à côté, la cour impériale se réunissait dans la galerie sud, et la proclamation ecclésiastique, avec la participation des nobles, transforma Théodora de recluse en souveraine reconnue. Sous ces voûtes, elle fut proclamée co-impératrice aux côtés de Zoé.

Michel V le Calfat s’enfuit au monastère du Stoudion et s’agrippa à l’autel, comptant sur l’inviolabilité du refuge. Sur ordre des partisans de Théodora, il fut tiré hors de l’église, aveuglé et envoyé finir ses jours comme moine. Zoé et Théodora se réconcilièrent et régnèrent ensemble pendant environ trois mois. Puis Zoé, craignant un nouveau coup d’État, choisit un troisième mari, Constantin IX, et lui transmit le titre impérial.

Dans la galerie sud de Sainte-Sophie subsiste une mosaïque qui poursuit cette histoire. Le Christ est assis au centre, Constantin tient une bourse d’argent, Zoé un document de donation à l’église. À l’origine, son premier mari, Romain III, était représenté à ses côtés. Après le nouveau mariage, les artisans remplacèrent son visage et son nom par ceux de Constantin ; des traces de remaniement ont aussi été découvertes sur les visages de Zoé et du Christ, bien que les raisons de ces remplacements restent discutées.

Sur le fond d’or sont restés Zoé et l’homme qu’elle choisit après la révolte. Théodora, proclamée impératrice sous ces mêmes voûtes, n’est pas sur ce mur.