passage des Fleurs

Une voûte de verre couvre une étroite galerie intérieure, bordée de petites surfaces commerciales ; elles sont aujourd’hui occupées par des tables de restaurant. Dans les années trente, des propriétaires de magasins de fleurs venus de tout Beyoğlu s’y réunissaient et y organisaient des enchères, remplissant peu à peu tout le passage. Plus tard, les fleuristes et les habitants des étages supérieurs partirent, et les boutiques passèrent aux tavernes et aux restaurants.

Au-dessus de l’entrée figurent deux noms. Le français « Cité de Péra » désigne l’ensemble de l’immeuble de rapport que le banquier Hristaki Zographos fit construire en mille huit cent soixante-seize. Six ans auparavant, un grand incendie avait détruit le théâtre Naum qui se trouvait ici. Zographos acheta le terrain incendié et installa vingt-quatre boutiques le long du passage couvert, avec dix-huit appartements au-dessus. Le second nom, « passage des Fleurs », signifie « passage des Fleurs ». Il apparut plus tard et doit son existence à des personnes pour qui le commerce des fleurs était devenu un moyen de survivre.

Après la défaite des armées blanches pendant la guerre civile, des dizaines de milliers de réfugiés russes se retrouvèrent à Istanbul, qu’ils appelaient Constantinople. Les femmes, qui vivaient encore peu auparavant de l’argent de leur famille ou du travail des domestiques, durent devenir serveuses, blanchisseuses et vendeuses ambulantes. Certaines vendaient des fleurs sur la Grande Rue de Péra.

Les récits tardifs aiment transformer toutes ces vendeuses en baronnes et en princesses. Il y eut réellement parmi les réfugiées des femmes issues de familles aristocratiques, mais personne n’a consigné les noms ni les titres de la plupart des fleuristes. Une autre chose est mieux établie : elles gagnaient de quoi manger en vendant des bouquets, et les passants voyaient devant eux des femmes qui, peu auparavant encore, n’auraient pas pu imaginer une telle occupation.

À cette époque, le bâtiment appartenait à Sait-Pacha, ancien chef du gouvernement ottoman, et s’appelait le passage Sait-Pacha. Le chercheur Jacques Déleon a recueilli un témoignage tardif : lorsque des soldats britanniques et français importunaient les vendeuses russes dans la rue, les femmes s’enfuyaient, fleurs à la main, dans le passage couvert et y poursuivaient leur commerce. Il s’agit bien d’un témoignage conservé dans des souvenirs, et non d’un rapport de police.

Une ou deux boutiques de fleurs existaient déjà auparavant dans le passage. Les réfugiées russes n’y ont pas apporté les premiers bouquets de l’histoire. C’est l’ampleur qui a changé. Dans les années trente, les fleuristes commencèrent à organiser des enchères à l’intérieur, puis des propriétaires de magasins de fleurs venus de tout Beyoğlu occupèrent les petites boutiques le long du passage. Les habitants commencèrent à l’appeler d’abord le passage des fleuristes, puis le passage des Fleurs.

Avec le temps, la majorité des réfugiés russes quitta la Turquie. Leur gagne-pain leur survécut : dans les années quarante, le nom était déjà établi. C’est alors aussi que les propriétaires de brasseries et de meyhane — des tavernes locales servant boissons et en-cas — commencèrent à occuper les mêmes locaux. Les visiteurs étaient de plus en plus nombreux, les habitants des étages supérieurs et les fleuristes déménagèrent progressivement ailleurs, et de nouveaux restaurants prirent place dans les boutiques libérées.

Aujourd’hui, des tables de restaurant sont installées sous le toit de verre. Des vendeuses russes, il ne reste ni étals ni noms consignés ; du commerce des fleurs subsistent le nom au-dessus de l’entrée et les anciennes boutiques, où l’on sert désormais à manger et à boire.