Pasaje de las Flores

Una bóveda de cristal cubre una estrecha galería interior, a cuyos dos lados se extienden pequeños locales comerciales; ahora los ocupan mesas de restaurante. En los años treinta, los propietarios de floristerías de todo Beyoğlu acudían aquí y celebraban subastas, ocupando gradualmente todo el pasaje. Más tarde, los floristas y los residentes de las plantas superiores se marcharon, y las tiendas pasaron a tabernas y restaurantes.

Sobre la entrada hay dos nombres. El francés «Cité de Péra» se refiere a todo el edificio de viviendas de alquiler que el banquero Hristaki Zoğrafos mandó construir en mil ochocientos setenta y seis. Seis años antes, un gran incendio destruyó el Teatro Naum que se encontraba aquí. Zoğrafos compró el solar calcinado e instaló veinticuatro tiendas a lo largo del pasaje cubierto y, encima de ellas, dieciocho apartamentos. El segundo nombre, «Pasaje de las Flores», significa «pasaje de las flores». Apareció más tarde y se debe a personas para quienes vender flores se convirtió en una forma de sobrevivir.

Tras la derrota de los ejércitos blancos en la Guerra Civil, decenas de miles de refugiados rusos llegaron a Estambul, a la que llamaban Constantinopla. Las mujeres, que hasta poco antes habían vivido del dinero de sus familias o del trabajo de la servidumbre, tuvieron que convertirse en camareras, lavanderas y vendedoras ambulantes. Algunas vendían flores en la Grand Rue de Péra.

Los relatos posteriores suelen convertir a todas estas vendedoras en baronesas y princesas. Entre las refugiadas sí había mujeres de familias aristocráticas, pero nadie anotó los nombres ni los títulos de la mayoría de las floristas. Se sabe con mayor certeza otra cosa: se ganaban el dinero para comer vendiendo ramos, y los transeúntes veían ante sí a mujeres que hasta poco antes no podían imaginarse una ocupación semejante.

En aquel momento, el edificio pertenecía a Sait Paşa, antiguo jefe del gobierno otomano, y se llamaba Pasaje de Sait Paşa. El investigador Jacques Déleon recogió un testimonio posterior: cuando soldados británicos y franceses acosaban en la calle a las vendedoras rusas, las mujeres huían con las flores al pasaje cubierto y continuaban vendiendo allí. Es precisamente un testimonio conservado en recuerdos, no un informe policial.

Ya había antes una o dos floristerías en el pasaje. Las refugiadas rusas no trajeron aquí los primeros ramos de la historia. Lo que cambió fue la escala. En los años treinta, los floristas empezaron a celebrar subastas en el interior; después, los propietarios de floristerías de todo Beyoğlu ocuparon las pequeñas tiendas a lo largo del pasaje. Los habitantes de la ciudad empezaron a llamarlo primero pasaje de los floristas y luego Pasaje de las Flores.

Con el tiempo, la mayoría de los refugiados rusos se marchó de Turquía. La forma en que se ganaban la vida les sobrevivió: para los años cuarenta, el nombre ya se había consolidado. Entonces también los propietarios de cervecerías y meyhanes —tabernas locales de bebidas y aperitivos— empezaron a ocupar los mismos locales. Los visitantes eran cada vez más numerosos, los residentes de las plantas superiores y los floristas se trasladaron gradualmente a otros lugares, y las tiendas liberadas fueron ocupadas por nuevos restaurantes.

Hoy, bajo la cubierta de cristal hay mesas de restaurante. De las vendedoras rusas no quedan ni mostradores ni nombres registrados; del comercio de flores quedan el nombre sobre la entrada y las antiguas tiendas, donde ahora se sirven comida y bebidas.