Cần Chánh et la Cité pourpre interdite

Cần Chánh servait de salle palatiale pour les affaires quotidiennes de l’empereur et se trouvait dans la partie nord de la Cité pourpre interdite. On y recevait les dignitaires lors d’audiences régulières, les ambassades, et on y donnait des banquets pour les courtisans. Pendant les combats, la construction en bois fut détruite ; les fondations subsistèrent, et la salle est aujourd’hui de nouveau édifiée au-dessus d’elles d’après les anciennes mesures, les plans et les photographies.

En mars mille neuf cent trente-quatre, Nguyễn Hữu Thị Lan, âgée de vingt ans, entra seule dans Cần Chánh. Elle était issue d’une riche famille catholique du sud du Viêt Nam, avait étudié en France et acceptait de devenir l’épouse de l’empereur à plusieurs conditions : conserver sa foi et recevoir le titre d’impératrice immédiatement après le mariage.

Le fiancé, Bảo Đại, avait le même âge qu’elle. Le jeune empereur voulait choisir lui-même son épouse et accepta ces conditions, bien qu’à la cour des Nguyễn, les épouses ne reçussent habituellement le titre le plus élevé qu’après la mort de leur mari. Le six mars, il publia un décret : dès que Nguyễn Hữu Thị Lan entrerait dans le palais, elle devait être élevée au rang d’impératrice.

Cần Chánh fut choisi pour la cérémonie : c’était la salle de travail du monarque dans la Cité pourpre interdite. Son nom se traduit par « Salle de l’administration diligente ». Ici, l’empereur recevait les dignitaires lors d’audiences régulières, rencontrait les ambassades et donnait des banquets de cour. Le choix privé de Bảo Đại y devenait une décision que tous les hauts fonctionnaires de l’État devaient reconnaître.

Plus tard, Bảo Đại se souvint du tapis rouge et or tendu entre deux rangées de courtisans. La fiancée le parcourut vêtue de jaune, avec une couronne de perles et de pierres précieuses. Le jaune était réservé à l’empereur ; par une ordonnance distincte, Bảo Đại l’autorisa pour sa future épouse. Devant le trône, elle s’inclina trois fois, puis s’assit à la droite de son mari sur un trône plus bas. Pour la première fois, une femme traversait l’assemblée de la cour de cette manière.

Nguyễn Hữu Thị Lan reçut le nom de Nam Phương, « Parfum du Sud ». Elle fut reconnue comme impératrice du vivant de son mari, conserva sa foi catholique, et les époux s’installèrent dans la partie nord de la Cité pourpre interdite et élevèrent cinq enfants.

En février mille neuf cent quarante-sept, le Cần Chánh en bois fut détruit pendant les combats ; seul le soubassement subsista. La salle y est maintenant reconstruite d’après d’anciens relevés, plans et photographies. L’endroit où Nam Phương passa entre les rangées de courtisans occupe la partie centrale de ces fondations.