Hiển Lâm Các et les Neuf urnes dynastiques

Le premier mars mille huit cent trente-sept, l’empereur Minh Mạng entra dans cette cour à la tête des courtisans. L’Observatoire impérial avait choisi un jour favorable, les fonctionnaires avaient préparé le sacrifice, et neuf urnes de bronze tout juste achevées avaient été installées devant le pavillon Hiển Lâm Các.

Minh Mạng était le deuxième empereur de la dynastie des Nguyễn. Son père, Gia Long, avait vaincu ses rivaux au cours d’une longue guerre, unifié le pays et était monté sur le trône en mille huit cent deux. Son fils reçut une autre tâche : transformer la victoire du fondateur en un ordre conçu pour les descendants. Lorsque Minh Mạng conçut les urnes, un seul empereur défunt, Gia Long, était honoré au Thế Tổ Miếu, derrière elles. Les neuf récipients ne représentaient pas encore le passé, mais l’avenir de la dynastie.

Minh Mạng tira ce nombre même d’une ancienne légende chinoise. Selon elle, le souverain Yu le Grand fit couler neuf trépieds représentant les neuf régions de son pays. Les posséder signifiait que le droit du souverain à régner sur tout cet espace était reconnu. Minh Mạng reprit cette image ancienne, mais lui donna un contenu vietnamien. Il attribua lui-même des noms aux urnes et choisit les représentations qui devaient montrer le Đại Nam d’alors — c’est ainsi que s’appelait son État.

Les meilleurs fondeurs furent réunis pour ce travail. Les neuf récipients nécessitèrent environ vingt-deux tonnes et demie de bronze. Les artisans gravèrent les dessins dans des moules d’argile afin qu’ils apparaissent en relief sur le métal achevé. L’empereur exigeait que chaque image soit accompagnée d’un nom : le spectateur devait comprendre précisément quel fleuve, quelle montagne, quel oiseau ou quel rivage maritime se trouvait devant lui. Après une coulée réussie, Minh Mạng accorda aux surveillants un mois de salaire et alloua trois cents quan — des unités monétaires — pour récompenser les artisans et les ouvriers. Il attribua ce succès à la fois au savoir-faire des fondeurs et à l’aide des dieux ; il chargea donc le ministère des Cérémonies d’organiser un sacrifice de remerciement. Les reliefs nécessitèrent encore plusieurs mois. Ce n’est qu’ensuite que l’empereur put procéder ici à l’installation solennelle des urnes.

L’urne centrale, Cao Đỉnh, fut dédiée à Gia Long. Elle fut placée environ trois mètres devant les autres : même après sa mort, le fondateur de la dynastie restait à la tête du rang de ses successeurs. L’urne suivante, Nhân Đỉnh, fut plus tard associée au titre posthume de Minh Mạng lui-même. Parmi les autres représentations, la rivière des Parfums, qui traverse Huê, apparut sur sa paroi. Au total, cent soixante-deux représentations et inscriptions furent coulées sur les neuf récipients, des mers et grands fleuves jusqu’au riz, aux navires et aux armes. Les urnes restaient vides : ce sont des ding rituels, et non des récipients funéraires.

Minh Mạng avait construit Hiển Lâm Các plus tôt, de mille huit cent vingt et un à mille huit cent vingt-deux. Le mot « hiển lâm » dans son nom renvoie à la glorification des mérites. Les empereurs étaient honorés au Thế Tổ Miếu, et les hauts dignitaires et chefs militaires qui avaient aidé les Nguyễn à fonder et à maintenir la dynastie l’étaient dans les sanctuaires latéraux près du pavillon. Minh Mạng ordonna qu’à l’intérieur de la citadelle, aucun édifice ne s’élève plus haut que ce pavillon de dix-sept mètres.

Depuis la cérémonie, les urnes n’ont pas changé de place, et leurs reliefs n’ont été ni refaits ni complétés. Cao Đỉnh avance toujours de trois mètres hors du rang, et la rivière des Parfums demeure sur Nhân Đỉnh, choisie par Minh Mạng pour être représentée dans le bronze il y a presque deux siècles.