Porte du Midi

Le trente août mille neuf cent quarante-cinq, le dernier empereur du Viêt Nam, Bảo Đại, se présenta au pavillon des Cinq Phénix, au-dessus de la Porte du Midi. Il portait une tenue cérémonielle jaune. Devant la porte, une foule de plusieurs milliers de personnes s’était rassemblée, et des personnes étaient venues de Hanoï pour recevoir son abdication. Bảo Đại ne cherchait déjà plus à préserver son trône : avant la cérémonie, il avait demandé aux représentants du nouveau gouvernement de garantir sa vie.

La Porte du Midi fut construite précisément pour les apparitions impériales publiques. L’empereur Minh Mạng ordonna son édification en mille huit cent trente-trois comme entrée principale méridionale de la citadelle intérieure. Sur l’ancien cercle des directions, le mot « ngo » désignait le sud et, en même temps, midi ; le nom se traduit donc par porte du Sud, du Midi ou du Méridien. Les cinq passages séparaient les gens selon leur rang. Les portes jaunes centrales s’ouvraient pour l’empereur ; les passages voisins servaient aux courtisans, les passages extérieurs aux soldats, aux chevaux et aux éléphants. Les jours ordinaires, la porte restait fermée. Depuis le pavillon supérieur, on proclamait les édits et les calendriers, on recevait les ambassadeurs et on observait les parades.

À l’été mille neuf cent quarante-cinq, cet ordre perdit son fondement. Après la capitulation du Japon, l’État éphémère qu’il avait permis à Bảo Đại de diriger s’effondra. Le vingt-trois août, le comité révolutionnaire occupa les institutions de Huê. Deux jours plus tard, l’empereur annonça son intention d’abdiquer et demanda au gouvernement provisoire d’envoyer une délégation. Selon les souvenirs de Nguyễn Lương Bằng, l’un de ses membres, Bảo Đại les rencontra au palais avant de paraître devant le public et leur demanda s’ils sauraient lui sauver la tête.

La délégation était dirigée par Trần Huy Liệu, mandaté pour recevoir l’abdication et les insignes du monarque. Sa voiture ouverte entra par le passage central de la Porte du Midi, celui-là même dont seul l’empereur pouvait auparavant faire usage. Bảo Đại lut l’édit, puis remit à Trần Huy Liệu, des deux mains, une épée ornée de pierres et le sceau d’or carré « Hoàng đế chi bảo » — « le Trésor de l’empereur ». Le sceau confirmait les décisions de l’État, l’épée représentait le droit de commander l’armée. Trần Huy Liệu reçut les deux objets et annonça l’abolition de la monarchie.

Après la remise, un membre de la délégation fixa sur le vêtement jaune de Bảo Đại un insigne rouge à étoile jaune. Il n’a pas été possible d’établir qui l’avait fait : trois participants attribuèrent plus tard le geste à des personnes différentes. Le geste lui-même ne fait aucun doute. Dès cet instant, l’ancien empereur fut publiquement appelé le citoyen Vĩnh Thụy, son nom personnel. Peu après, il partit pour Hanoï et devint conseiller suprême du nouveau gouvernement. Trần Huy Liệu y apporta le sceau et l’épée et, le deux septembre, les présenta aux personnes réunies sur la place Ba Đình.

Au-dessus des cinq passages de la Porte du Midi se dresse toujours le pavillon des Cinq Phénix, la plateforme où Bảo Đại lut son abdication. Le sceau et l’épée furent emportés d’ici, et leur ancien propriétaire quitta la Citadelle impériale de Huê sous le nom de Vĩnh Thụy.