cour des Grandes Audiences et Thái Hòa

Sur les plateformes de pierre devant Thái Hòa subsistent encore des repères grâce auxquels chaque courtisan comprenait immédiatement où se tenir et à quelle proximité du souverain il était admis. Cette cour accueillait les cérémonies de la dynastie des Nguyễn : on y recevait les envoyés étrangers, on y fêtait les anniversaires impériaux et, deux fois par mois lunaire, on y organisait une grande audience. Au fond de la salle, le trône se trouvait au-dessus de tous ; les princes et les principaux dignitaires restaient près de lui, tandis que les fonctionnaires dans la cour étaient répartis selon le service civil ou militaire, l’ancienneté et la hauteur de la terrasse. Le passage central reliait tout cet ordre au siège du souverain, et la pierre sous les pieds transformait l’ordre de la cour en une disposition précise.

Le cinq septembre mille neuf cent sept, Paul Beau, gouverneur général de l’Indochine française, conduisit l’empereur Duy Tân, âgé de sept ans, jusqu’au trône de Thái Hòa. Quelques jours encore avant la cérémonie, le garçon s’appelait Nguyễn Phúc Vĩnh San. Il était le cinquième fils de l’empereur Thành Thái et ne se préparait pas à devenir l’héritier le plus proche.

L’administration française retint Thành Thái en état d’arrestation dans le palais pendant plus d’un mois et confia les affaires de l’État au Conseil de régence, placé sous la surveillance du résident français. L’ancien empereur fut contraint d’abdiquer. Pour préserver la dynastie, il fallait un nouveau souverain, et les régents pouvaient s’occuper des affaires d’un monarque mineur. Dans le décret de Thành Thái, Vĩnh San fut désigné comme héritier. On choisit pour le garçon la devise de règne Duy Tân, « Renouveau ».

La cérémonie explique mieux que n’importe quel plan l’organisation de cette cour. Thái Hòa signifie « Harmonie suprême ». On y célébrait les couronnements, on y recevait les envoyés étrangers, on y fêtait les anniversaires des empereurs et, deux fois par mois lunaire, on y tenait de grandes audiences. Le souverain siégeait à l’intérieur, sur une estrade. Seuls les princes et les plus hauts dignitaires étaient admis près de lui. Les autres fonctionnaires prenaient place dehors : civils et militaires séparément, les anciens sur la terrasse supérieure, les subalternes en bas. De petits repères de pierre dans la cour indiquaient à chacun son rang et sa place exacte dans les rangs. Au commandement du maître de cérémonie, les fonctionnaires se tournaient vers la salle et s’inclinaient.

Lors du couronnement de Duy Tân, tout cet ordre servait une décision prise par des adultes sans la participation du souverain de sept ans. Le matin, on lui remit les insignes royaux et on confirma son nouveau nom. L’après-midi, le garçon remercia le gouvernement français de son soutien. Paul Beau annonça que la France reconnaissait le nouvel empereur et le conduisit jusqu’au trône. Le Conseil de régence continua de gérer les affaires sous le contrôle du résident, et Thành Thái fut bientôt emmené sous surveillance vers le sud.

Neuf ans plus tard, il apparut que l’enfant choisi avait grandi au-delà du rôle préparé pour lui. Trần Cao Vân, organisateur d’un soulèvement monarchiste clandestin, cherchait un souverain qui soutiendrait une action contre le protectorat français. Il comptait soulever à Huê les soldats vietnamiens recrutés pour être envoyés sur le front européen de la Première Guerre mondiale. Duy Tân, âgé de quinze ans, accepta de prendre la tête du soulèvement, au risque de perdre son trône et la vie protégée que la cour lui assurait.

Le complot fut découvert avant l’heure prévue. Les soldats furent enfermés dans leurs casernes, mais Duy Tân et Trần Cao Vân ne le savaient pas. Dans la nuit du deux au trois mai mille neuf cent seize, l’empereur quitta secrètement la Cité pourpre interdite. Quelques jours plus tard, il fut capturé au sud de Huê. L’administration française priva Duy Tân de son titre et l’envoya sur l’île de La Réunion, dans l’océan Indien. Trần Cao Vân et cinq de ses compagnons furent exécutés, et les autres participants emprisonnés. Duy Tân ne remonta jamais sur le trône impérial.

Ce même trône dynastique se trouve toujours au centre de Thái Hòa. Il fut transmis à chacun des treize empereurs des Nguyễn. Les repères de pierre de la cour répartissent encore les courtisans selon leur rang et, au bout du passage central, demeure le siège vers lequel Paul Beau conduisit un jour un garçon de sept ans.