Kỳ Đài

Kỳ Đài s’élève par trois larges gradins au centre même du mur sud de la citadelle. Au-dessus est fixé un mât visible depuis la rivière, le pavillon Phu Văn Lâu et la Porte du Midi. La plateforme fut aménagée sous l’empereur Gia Long pour le drapeau de la ville, qui permettait, au temps de la dynastie des Nguyễn, de connaître les cérémonies de la cour, les déplacements du souverain et les nouvelles urgentes. Le mât de béton fut installé à la place du précédent, détruit par l’artillerie, et les trois gradins subsistent de l’ancien ouvrage.

À huit heures et demie du matin, le trente et un janvier mille neuf cent soixante-huit, Nguyễn Đức Thuận hissait sur ce mât un drapeau long de douze mètres et large de huit mètres. Thuận était combattant du sixième régiment des forces nord-vietnamiennes. Son groupe avait reçu pour mission de prendre Kỳ Đài et d’y hisser le drapeau du Front national de libération du Sud Viêt Nam, organisation qui combattait le gouvernement du Sud Viêt Nam et les troupes américaines.

Il avait environ vingt-deux ans. Après sa formation dans l’unité de sapeurs de Thuận, on l’avait laissé former les nouvelles recrues, mais au printemps mille neuf cent soixante-sept, on l’envoya vers le sud. Avant l’offensive, sa compagnie s’entraîna pendant un mois entier à franchir un mur de sept mètres de haut fait de rondins, à nager et à agir sur une maquette de Huê. On ne disait pas aux soldats quelle ville était représentée sur la maquette. Le matin avant le combat, on leur servit par avance un repas de Nouvel An, puis, l’après-midi, on les conduisit vers la rivière Ké Vạn.

L’offensive commença à deux heures et demie du matin, le premier jour de la fête du Têt. Dans différentes villes du Sud Viêt Nam, des centres militaires et administratifs furent attaqués simultanément ; à Huê, la Citadelle impériale de Huê devint l’une des cibles. La compagnie de Thuận traversa la rivière et se dirigea vers la Porte de Droite du mur sud. Derrière la porte, l’un de ses camarades fut tué. Deux mitrailleuses lourdes tiraient depuis la plateforme supérieure de Kỳ Đài. D’après les souvenirs de Thuận, son groupe atteignit le deuxième niveau, surprit un défenseur, puis força quatre autres à se rendre. À cinq heures du matin, trois combattants contrôlaient les trois plateformes et les deux mitrailleuses.

Le commissaire de la compagnie apporta, dans un panier à dos, un drapeau rouge et bleu à étoile jaune, plié. Un combattant couvrait ses camarades ; Thuận et un troisième soldat fixaient l’étoffe à une corde épaisse comme un poignet et tournaient un treuil manuel. Un hélicoptère apparut au-dessus de la plateforme. Thuận raconta plus tard que les balles arrachaient des éclats de béton près de ses pieds et que le drapeau tendu empêchait de tourner le treuil. L’étoffe parvint tout de même au sommet.

C’est pour cela que Kỳ Đài fut érigé au milieu de la façade sud de la citadelle. Son nom signifie « plateforme à drapeau ». L’empereur Gia Long ordonna de la construire en mille huit cent sept : trois larges gradins élevaient le mât au-dessus du mur de fortification, dans l’alignement même de la rivière, du pavillon Phu Văn Lâu et de la Porte du Midi. Sous la dynastie des Nguyễn, le drapeau informait la ville des cérémonies, des déplacements de l’empereur et des nouvelles urgentes. En mille neuf cent soixante-huit, le même principe faisait du mât pris un message visible bien au-delà de la citadelle.

Le drapeau rouge et bleu resta en haut pendant vingt-cinq jours. Pendant ce temps, la bataille de Huê se déplaça dans les rues et les maisons à l’intérieur des murs. Le vingt-quatre février, le deuxième bataillon du troisième régiment de la Première division sud-vietnamienne reprit la partie sud de la citadelle. Les soldats retirèrent l’étoffe du Front national de libération, la déchirèrent et hissèrent un drapeau jaune à trois bandes rouges. Thuận survécut au combat ; un demi-siècle plus tard, il restait le seul survivant de ce groupe de trois hommes.

Le mât de béton d’ici n’est plus ancien que cette bataille que de vingt ans : l’artillerie avait brisé le précédent, et l’actuel fut installé en mille neuf cent quarante-huit. Les trois gradins sous lui sont les plateformes mêmes que le groupe de Thuận occupa de bas en haut. Le drapeau national actuel a les mêmes dimensions que l’étoffe qu’ils hissèrent : douze mètres sur huit.