Kỳ Đài

Kỳ Đài se eleva en tres amplias terrazas, justo en el centro de la muralla sur de la ciudadela. Sobre ellas está fijado un mástil, visible desde el río, el pabellón Phu Văn Lâu y la puerta palaciega Ngọ Môn. La plataforma se dispuso bajo el emperador Gia Long para la bandera de la ciudad, por la que en tiempos de la dinastía Nguyễn se conocían las ceremonias de la corte, los viajes del gobernante y las noticias urgentes. El mástil de hormigón se instaló en sustitución del anterior, destruido por la artillería, y las tres terrazas se conservan de la construcción antigua.

A las ocho y media de la mañana del treinta y uno de enero de mil novecientos sesenta y ocho, Nguyễn Đức Thuận izaba en este mástil un paño de doce metros de largo y ocho de ancho. Thuận era combatiente del sexto regimiento de las fuerzas norvietnamitas. A su grupo le encomendaron tomar Kỳ Đài e izar la bandera del Frente Nacional de Liberación de Vietnam del Sur, una organización que combatía contra el gobierno de Vietnam del Sur y las tropas estadounidenses.

Tenía unos veintidós años. Tras prepararse en una unidad de zapadores, dejaron a Thuận para instruir a los reclutas, pero en la primavera de mil novecientos sesenta y siete lo enviaron al sur. Antes de la ofensiva, su compañía pasó un mes entero entrenándose para trepar un muro de siete metros de altura hecho con troncos, nadar y actuar según una maqueta de Huê. A los soldados no les dijeron qué ciudad representaba la maqueta. La mañana anterior al combate les ofrecieron por adelantado una comida de Año Nuevo, y por la tarde los llevaron al río Kevan.

La ofensiva comenzó a las dos y media de la madrugada del primer día de Tet. En distintas ciudades de Vietnam del Sur atacaron simultáneamente centros militares y administrativos; en Huê, uno de los objetivos fue la ciudadela imperial. La compañía de Thuận cruzó el río y se dirigió a la Puerta Derecha de la muralla sur. Tras la puerta murió uno de sus compañeros. Desde la plataforma superior de Kỳ Đài disparaban dos ametralladoras pesadas. Según los recuerdos de Thuận, su grupo llegó al segundo nivel, sorprendió a un defensor y después obligó a rendirse a otros cuatro. A las cinco de la mañana, tres combatientes controlaban las tres plataformas y las dos ametralladoras.

El comisario de la compañía llevó en una cesta a la espalda una bandera roja y azul con una estrella amarilla, enrollada. Un combatiente cubría a sus compañeros; Thuận y un tercer soldado sujetaban el paño a una cuerda del grosor de una muñeca y giraban un torno manual. Sobre la plataforma apareció un helicóptero. Thuận contó más tarde que las balas desprendían fragmentos de hormigón junto a sus pies y que la bandera, ya tensada, dificultaba girar el torno. Aun así, el paño llegó a la cima.

Para eso se levantó Kỳ Đài en el centro de la fachada sur de la ciudadela. Su nombre significa «plataforma de bandera». El emperador Gia Long ordenó construirla en mil ochocientos siete: tres amplias terrazas elevaban el mástil sobre la muralla de la fortaleza, justo en la línea del río, el pabellón Phu Văn Lâu y la puerta palaciega Ngọ Môn. Bajo la dinastía Nguyễn, la bandera comunicaba a la ciudad las ceremonias, los viajes del emperador y las noticias urgentes. En mil novecientos sesenta y ocho, el mismo planteamiento convertía el mástil tomado en un mensaje visible mucho más allá de la ciudadela.

La bandera roja y azul permaneció arriba veinticinco días. Durante ese tiempo, el combate por Huê se extendió a las calles y las casas dentro de las murallas. El veinticuatro de febrero, el segundo batallón del tercer regimiento de la Primera División de Vietnam del Sur recuperó la parte meridional de la ciudadela. Los soldados retiraron el paño del Frente Nacional de Liberación, lo rasgaron e izaron una bandera amarilla con tres franjas rojas. Thuận sobrevivió al combate; medio siglo después seguía siendo el único participante vivo de aquel grupo de tres personas.

El mástil de hormigón de aquí es solo veinte años más antiguo que aquel combate: la artillería destruyó el anterior, y el actual se instaló en mil novecientos cuarenta y ocho. Las tres terrazas bajo él son las mismas plataformas que el grupo de Thuận ocupó de abajo arriba. La bandera estatal actual tiene las mismas dimensiones que el paño que izaron: doce metros por ocho.