Phu Văn Lâu et Nghinh Lương Đình

Sous les deux niveaux de toiture de Phu Văn Lâu, un espace libre a été ménagé pour y placer, à la vue des habitants de la ville, les décisions de la cour et les listes de ceux qui recevaient un titre savant. Ces planches y restaient trois jours afin que les noms aient le temps d’être lus. Tout près de la rivière se dresse Nghinh Lương Đình : c’était autrefois un embarcadère impérial fermé, d’où l’on montait dans un bateau après s’être reposé. Plus tard, le pavillon était ouvert pour des spectacles et des chants de fête.

Au printemps mille neuf cent dix-neuf, l’empereur Khải Định organisa le dernier examen confucéen de l’histoire du Viêt Nam pour les futurs fonctionnaires. Il avait déjà décidé de fermer l’ancienne voie d’accès au service de l’État, mais voulait offrir une dernière chance à ceux qui avaient consacré des années aux anciennes études.

Les candidats durent prouver qu’ils avaient aussi assimilé l’époque nouvelle. En quatre épreuves, ils rédigèrent en chinois classique des dissertations sur les classiques, l’histoire du Viêt Nam et les affaires courantes, composèrent des édits, résolurent des problèmes de géométrie, travaillèrent avec l’alphabet latin vietnamien et traduisirent du français. La dernière exigence s’expliquait simplement : le pays se trouvait sous administration coloniale française. Chaque participant payait lui-même le voyage jusqu’à Huê, le logement et la nourriture, et la réussite ne procurait déjà plus d’avantage pour entrer au service de l’État. Les candidats venaient pour un titre qui conservait encore son ancien prestige, alors que la profession qui y était liée disparaissait.

Lorsque la correction fut terminée, le jury d’examen demanda à Khải Định d’admettre encore trois copies auxquelles il manquait peu de points. L’empereur constata que deux autres copies tout aussi solides se trouvaient à côté et ordonna d’accepter les cinq : autrement, la décision aurait été arbitraire. Au total, vingt-trois personnes reçurent un titre. Nguyễn Phong Di fut classé premier ; sept candidats devinrent tiến sĩ, titulaires du plus haut grade savant, et seize figurèrent sur la liste complémentaire.

Leurs noms étaient destinés à Phu Văn Lâu. Ce nom signifie « tour d’affichage des documents » : le niveau inférieur était laissé ouvert afin d’y afficher les édits impériaux et les résultats des examens du palais. Une planche dorée portant les noms était apportée solennellement depuis le palais sous garde et laissée pendant trois jours, puis emportée à l’académie d’État. Les noms des lauréats étaient ensuite gravés sur des stèles de pierre. En mille neuf cent dix-neuf, la planche fut apportée ici pour la dernière fois : Khải Định annonça qu’il n’y aurait déjà plus d’examen suivant.

Entre Phu Văn Lâu et la rivière se dresse Nghinh Lương Đình, le « pavillon qui accueille la fraîcheur ». Son prédécesseur faisait partie d’une résidence fluviale fermée : l’empereur s’y reposait et y montait dans un bateau. Les premiers pavillons légers étaient assemblés au début de l’année et démontés à l’automne. En mille neuf cent dix-huit, le ministère des Travaux publics acheva une nouvelle reconstruction et proposa à Khải Định une nouvelle fonction : lors des grandes fêtes, y organiser des spectacles et des chants pour les habitants de la ville. L’empereur accepta. L’embarcadère royal privé devint une scène qui s’ouvrait au public lors de journées particulières.

Sur la traverse de Nghinh Lương Đình tournée vers la rivière, la date de cette reconstruction a été conservée : le jour favorable du deuxième mois lunaire de la troisième année du règne de Khải Định. La planche dorée du voisin Phu Văn Lâu n’est pas ici : elle est restée devant le pavillon pendant les trois jours prescrits, et la pierre a déjà conservé les noms de la dernière promotion auprès de l’académie.