Marché de Pei Ho Street et centre de restauration

Dans le complexe municipal à plusieurs étages, des étals alimentaires, des étals de cuisine et une salle commune avec des tables fonctionnent sous un même toit. Avant la construction de l’actuel bâtiment, le marché de Sham Shui Po, d’un étage, se trouvait ici ; il avait ouvert en mille neuf cent dix-huit et était entouré de rangées de rue. Lorsque le Conseil urbain décida de remplacer le marché, les locataires et les vendeurs de produits périssables furent temporairement transférés aux marchés de Nam Cheong Street et de Tung Chau Street, et les anciens bâtiments furent démolis.

En février mille neuf cent soixante-treize, des employés du Département des services urbains mesurèrent environ sept cents étals sur Pei Ho Street. Les commerçants avaient depuis longtemps avancé leurs étals au-delà des limites qui leur étaient assignées : une bande supplémentaire de chaussée leur permettait d’exposer davantage de marchandises, et leur revenu quotidien dépendait de la quantité de marchandises devant l’acheteur. Les fonctionnaires ordonnèrent de ramener chaque étal à sa taille autorisée. Les vendeurs retirèrent une partie de leurs stocks derrière la nouvelle ligne et continuèrent à vendre sur des emplacements réduits.

Trois mois plus tard, Murray MacLehose, gouverneur britannique de Hong Kong, vint ici. Il voulait voir le résultat du dégagement et interrogea pendant plus d’une heure les commerçants et les fonctionnaires. Pei Ho Street fut choisie pour cette vérification parce qu’y travaillaient simultanément des détenteurs d’emplacements attitrés, des vendeurs avec des étals fixes et des colporteurs non titulaires d’une licence. Un représentant des services urbains déclara alors que tous les problèmes du commerce de rue étaient réunis dans une seule rue.

L’opération fut appelée « le Marquage ». Après l’expérience de Pei Ho Street, les employés des services urbains commencèrent à la mener dans tout Hong Kong : ils réduisaient les étals agrandis sans autorisation, déplaçaient les emplacements commerciaux et transféraient les vendeurs vers des bazars et des marchés couverts. Pour les commerçants de Pei Ho Street, ce dernier changement s’étendit encore sur deux décennies.

Leur ancien marché, alors appelé marché de Sham Shui Po, avait ouvert dès mille neuf cent dix-huit. C’était un complexe d’un étage entouré de rangées de rue. Lorsque le Conseil urbain, qui administrait les marchés, décida de le remplacer par un bâtiment à plusieurs étages, les locataires et les vendeurs de produits périssables de rue furent temporairement installés aux marchés de Nam Cheong Street et de Tung Chau Street. Les anciens bâtiments furent démolis et, en mille neuf cent quatre-vingt-quinze, les commerçants reçurent des emplacements dans l’actuel complexe municipal.

C’est ainsi qu’apparut la répartition qui se maintient ici aujourd’hui. Les vendeurs ont installé sous un toit le poisson, la viande, la volaille et les légumes ; au-dessus des rangées alimentaires se trouvent des étals de cuisine et une salle commune avec des tables. Dans la rue subsiste principalement le commerce de vêtements, de petits articles ménagers et d’autres marchandises sèches. Il ne reste rien du marché d’un étage : ses anciennes activités sont désormais réparties entre les étages du bâtiment et les étals de Pei Ho Street.