Narryna

Dans le hall d’entrée est accroché le portrait d’un navire ; derrière lui s’ouvrent les pièces de l’ancienne maison familiale et une collection d’objets du Hobart colonial. La maison occupe la partie haute d’un domaine allongé qui descendait autrefois d’ici jusqu’au New Wharf : en bas se trouvaient les entrepôts commerciaux, en haut vivait la famille du propriétaire. Une telle parcelle réunissait, sur un même terrain, le déchargement des navires, les affaires de bureau et le chemin du retour à la maison. Plus tard, on y a rassemblé des objets de la vie quotidienne et de la navigation, puis ouvert un musée devenu le premier musée des traditions populaires d’Australie ; les chercheurs n’ont toujours pas établi pourquoi le nom Narryna s’y est imposé.

Le capitaine Andrew Haig fit construire cette maison pour s’y installer comme prospère négociant de Hobart. Lorsque Haig, son épouse Elizabeth et leurs sept enfants y emménagèrent enfin, la maison devait déjà être hypothéquée : la famille manquait d’argent pour les dépenses quotidiennes et les salaires des employés.

Haig avait commencé comme capitaine de navire. Titulaire d’une licence de la Compagnie britannique des Indes orientales, il commerçait entre Calcutta et Canton — l’actuelle Guangzhou : il transportait de l’opium en Chine et en rapportait du thé, de la soie, de la porcelaine et des objets laqués. En mille huit cent vingt-quatre, son navire eut besoin de réparations en route vers l’Amérique du Sud. Haig passa deux semaines à Hobart, vit le port animé et acheta une étroite bande de terrain d’environ deux acres, de Hampden Road jusqu’à la rive de l’époque.

Dix ans plus tard, cette parcelle reliait les deux parties de son entreprise. Près du New Wharf, Haig installa des entrepôts, déjà laissés derrière vous sur Salamanca Place. Ici, à l’extrémité haute de ce même terrain, il commença à bâtir la maison familiale. Le négociant pouvait recevoir les cargaisons au bord de l’eau, mener ses affaires dans les entrepôts et rentrer chez lui en restant presque toujours sur son propre terrain.

Mais les travaux se prolongèrent jusqu’en octobre mille huit cent quarante, et ses affaires avaient commencé à s’effondrer plus tôt. La récession européenne atteignit les colonies britanniques. En mille huit cent trente-neuf, l’oncle de Haig lui retira le Sir John Rae Reid, un navire qui rapportait au capitaine environ cinq cents livres par an. En même temps, Haig, en tant que directeur de la Derwent Shipbuilding Company, dut assumer une lourde part de ses dettes.

La famille vécut un peu plus d’un an dans la maison tant attendue. À la fin de mille huit cent quarante et un, Haig ne pouvait déjà plus payer l’hypothèque et installa sa femme et ses enfants dans une petite maison de Kelly Street. En janvier, il nota qu’il n’avait même pas d’argent pour acheter du pain et que huit personnes dépendaient de lui. En avril mille huit cent quarante-deux, les créanciers mirent Narryna, les entrepôts et le reste de ses biens en vente forcée.

Haig évita la faillite officielle, mais ne retrouva pas sa position d’autrefois. Il se chargeait de livrer du charbon et du lest aux navires, inspectait des bateaux ; parfois, les frais de ce travail dépassaient ses revenus. Plus tard, il parvint à obtenir un poste d’inspecteur maritime, puis de fonctionnaire chargé de l’immigration. Il resta à Hobart, mais ne revint plus jamais dans cette maison.

Les pièces actuelles n’ont pas été préservées comme demeure des Haig laissée intacte. Les habitants de Hobart y ont réuni des objets liés à la vie coloniale, au commerce et à la navigation, et ont ouvert en mille neuf cent cinquante-sept le premier musée des traditions populaires d’Australie. Dans son journal, Haig appelait simplement le bâtiment New House ; les chercheurs n’ont jamais établi l’origine du nom Narryna, qui s’est imposé plus tard.

Dans le hall d’entrée du musée est accroché un portrait du Sir John Rae Reid, commandé par Haig comme témoignage de sa réussite maritime et commerciale. Le navire dont la perte accéléra sa ruine est resté sur le tableau, à l’intérieur de la maison vendue pour dettes.