Narryna

En el vestíbulo cuelga el retrato de un barco, y detrás se abren las habitaciones de la antigua casa familiar y una colección de objetos del Hobart colonial. La casa ocupa la parte alta de una propiedad alargada que en otro tiempo descendía desde aquí hasta el New Wharf: abajo estaban los almacenes comerciales; arriba vivía la familia del propietario. Una parcela así unía en un solo terreno la descarga de los barcos, los asuntos de oficina y el camino a casa. Más tarde reunieron aquí objetos de la vida cotidiana y de la actividad marítima y abrieron un museo que se convirtió en el primero de Australia dedicado a la historia popular; los investigadores aún no han averiguado por qué se consolidó para él el nombre Narryna.

Captain Andrew Haig construyó esta casa para instalarse aquí como un próspero comerciante de Hobart. Cuando Haig, su esposa Elizabeth y sus siete hijos por fin se mudaron, la casa ya tuvo que ser hipotecada: la familia no tenía dinero suficiente para los gastos cotidianos ni los salarios de los empleados.

Haig empezó como capitán de barco. Con licencia de la Compañía Británica de las Indias Orientales comerciaba entre Calcuta y Cantón —la actual Guangzhou—: llevaba opio a China y recibía té, seda, porcelana y artículos lacados. En mil ochocientos veinticuatro, su barco necesitó reparaciones camino de Sudamérica. Haig pasó dos semanas en Hobart, vio un puerto animado y compró una estrecha franja de terreno de unas dos acres, desde Hampden Road hasta la entonces línea de costa.

Diez años después, aquella parcela unió las dos partes de su empresa. Junto al New Wharf, Haig instaló almacenes, que ya han quedado atrás en Salamanca Place. Aquí, en el extremo superior del mismo terreno, empezó a construir la casa familiar. El comerciante podía recibir la carga junto al agua, llevar sus negocios en los almacenes y volver a casa sin apenas salir de su propia propiedad.

Pero la construcción se prolongó hasta octubre de mil ochocientos cuarenta, y los negocios empezaron a derrumbarse antes. La recesión europea llegó a las colonias británicas. En mil ochocientos treinta y nueve, el tío de Haig le quitó el barco Sir John Rae Reid, que aportaba al capitán unos quinientos libras al año. Al mismo tiempo, sobre Haig, como gerente de la Derwent Shipbuilding Company, recayó una pesada parte de sus deudas.

La familia vivió poco más de un año en la largamente esperada casa. Para finales de mil ochocientos cuarenta y uno, Haig ya no podía pagar la hipoteca y trasladó a su esposa y a los hijos a una pequeña casa en Kelly Street. En enero escribió que no tenía dinero ni siquiera para pan y que ocho personas dependían de él. En abril de mil ochocientos cuarenta y dos, los acreedores pusieron Narryna, los almacenes y el resto de las propiedades a la venta forzosa.

Haig evitó la quiebra formal, pero no recuperó su antigua posición. Se ocupaba de llevar carbón y lastre a los barcos e inspeccionaba naves; a veces, los gastos del trabajo resultaban mayores que los ingresos. Más tarde logró obtener un puesto de inspector marítimo y después de funcionario de asuntos de inmigración. Permaneció en Hobart, pero nunca volvió a esta casa.

Las actuales habitaciones no se han conservado como una residencia intacta de los Haig. Los habitantes de Hobart reunieron aquí objetos relacionados con la vida colonial, el comercio y la navegación, y en mil novecientos cincuenta y siete abrieron el primer museo de historia popular de Australia. El propio Haig llamaba al edificio simplemente la Casa Nueva en su diario; los investigadores todavía no han establecido el origen del nombre «Narryna», que se impuso más tarde.

En el vestíbulo del museo cuelga un retrato del Sir John Rae Reid, encargado por Haig como testimonio de su éxito marítimo y comercial. El barco cuya pérdida aceleró su ruina permaneció en el cuadro, dentro de la casa vendida por deudas.