Front de mer de Nipaluna / Hobart

Le front de mer de Nipaluna s’étend le long de la baie abritée du Derwent, où la rive de promenade côtoie les quais en activité. À côté des yachts et des ferries, des navires de pêcheurs et d’expéditions vers l’Antarctique s’y amarrent, tandis que Hunter Street passe derrière les entrepôts du port. Avant l’aménagement portuaire, les Muwinina récoltaient des mollusques sur cette rive, pêchaient des poissons et des oiseaux près des ruisseaux, se rencontraient, commerçaient et tenaient des cérémonies. L’eau douce du ruisseau et l’eau salée du fleuve faisaient depuis longtemps de cette rive un lieu habité.

Lorsque des navires britanniques entrèrent dans cette baie en mille huit cent quatre, Wurati, un homme du peuple Nuenonne de l’île Bruny, fut témoin de l’arrivée des colons. Dans le récit qu’il en fit plus tard, les Aborigènes prirent le premier navire pour un mauvais esprit. Ils virent les nouveaux arrivants abattre des arbres, construire des maisons et retourner la terre. Les gens partirent vers les montagnes, avertirent les autres, puis revinrent observer. Les navires devinrent de plus en plus nombreux. Vingt-sept ans plus tard, Wurati, alors guide et interprète d’une expédition gouvernementale, donna à un fonctionnaire le nom de la terre autour de Hobart : « Nibberloonne », le nom de toute cette terre. Il précisa que c’était le nom Muwinina, le peuple auquel appartenait le territoire situé entre le Derwent et la montagne kunanyi. À partir de plusieurs transcriptions faites à l’oreille par des Anglais, les créateurs de la langue palawa kani revitalisée ont reconstitué la forme « Nipaluna ». Ce mot désigne toute la terre sur laquelle se trouve la ville.

Les Muwinina utilisaient ici l’eau douce du ruisseau et l’eau salée du fleuve. Le long de la rive subsistaient des amas de coquillages provenant des mollusques qu’ils avaient récoltés ; près des ruisseaux, ils pêchaient des poissons et des oiseaux. Les rives du fleuve servaient de lieux de rencontre, de commerce et de cérémonies. Cette baie était déjà un espace occupé par des humains lorsque les navires de David Collins s’en approchèrent.

Collins était le lieutenant-gouverneur chargé de fonder une colonie pénitentiaire britannique. Le précédent campement de son groupe à Port Phillip s’était révélé insatisfaisant, et le mouillage sur la rive opposée du Derwent souffrait d’un manque d’eau. Ici, Collins trouva un ruisseau permanent, une baie profonde et abritée, ainsi qu’une petite île en son milieu. Des bateaux pouvaient acheminer les provisions jusqu’à l’île, et les entrepôts séparés par l’eau étaient plus faciles à garder.

Le vingt février, sous garde militaire, le premier groupe de condamnés fut débarqué : ils installèrent des tentes pour le camp. Le lendemain, on commença à transférer depuis les navires les autres personnes et les provisions. La majorité des arrivants étaient des condamnés transportés à travers l’océan et tenus de travailler un nombre d’heures fixé. On leur distribuait du bœuf salé, du porc, de la farine et du sucre selon une liste ; quiconque ne se présentait pas à l’appel perdait sa ration hebdomadaire.

Quelques jours plus tard, Collins ordonna de construire un quai et une route reliant l’île au camp. Les condamnés renforçaient le cordon de sable que l’eau recouvrait à marée haute. Au cours des décennies suivantes, des constructeurs comblèrent les eaux peu profondes, agrandirent les quais et détournèrent le ruisseau dans un nouveau lit. L’île et son cordon de sable se retrouvèrent progressivement à l’intérieur des terres. Pour les Muwinina, ces travaux signifièrent la perte de la rive, de l’eau douce et des chemins habituels vers le fleuve. L’invasion et la guerre qui suivit les anéantirent en tant que communauté distincte ; les Aborigènes de Tasmanie survécurent, et le nom consigné par Wurati revint dans l’usage urbain.

Le nom britannique de la ville est lié à Robert Hobart, 4th Earl of Buckinghamshire, ministre de la Guerre et des Colonies. Le village fut nommé Hobart Town en son honneur, avant que son nom ne soit plus tard abrégé en Hobart.

Aujourd’hui, le front de mer ouvert et le port en activité se côtoient ici : aux quais sont amarrés des navires de pêche, de croisière et antarctiques, des yachts et des ferries urbains. L’ancienne île se trouve sous les bâtiments de Old Wharf. Hunter Street porte son nom : Collins avait nommé l’île en l’honneur de son ancien commandant, John Hunter. Sous la rue et les entrepôts reposent encore les vestiges de l’île, de la première route qui y menait et de la rive remblayée.