Paseo marítimo de nipaluna / Hobart

El paseo marítimo de nipaluna se extiende a lo largo de la bahía protegida del Derwent, donde la orilla de paseo convive con muelles en funcionamiento. Junto a yates y ferris, aquí atracan barcos de pescadores y de expediciones a la Antártida, y tras los almacenes portuarios discurre Hunter Street. Antes de la urbanización portuaria, los muwinina recogían moluscos en esta orilla, pescaban peces y aves en los arroyos, se reunían, comerciaban y celebraban ceremonias. El agua dulce del arroyo y el agua salada del río hicieron de esta orilla un lugar habitado desde hacía mucho tiempo.

Cuando los barcos británicos entraron en esta bahía en mil ochocientos cuatro, Woorady, un hombre Nuenonne de Bruny Island, presenció la llegada de los colonos. Según su relato posterior, los aborígenes tomaron el primer barco por un espíritu maligno. Vieron cómo los recién llegados talaban árboles, construían casas y cavaban la tierra. La gente se fue a las montañas, avisó a otros y luego regresaba para observar. Los barcos eran cada vez más numerosos. Veintisiete años después, Woorady, ya guía e intérprete de una expedición gubernamental, dio a un funcionario el nombre de la tierra alrededor de Hobart: «nibberloonne», el nombre de toda esta tierra. Precisó que era el nombre de los muwinina, el pueblo al que pertenecía la zona entre el Derwent y la montaña kunanyi. A partir de varios registros escritos de oído por ingleses, los creadores de la lengua palawa kani recuperada reconstruyeron la forma «nipaluna». La palabra se refiere a toda la tierra sobre la que se asienta la ciudad.

Los muwinina aprovechaban aquí el agua dulce del arroyo y el agua salada del río. A lo largo de la orilla quedaban concheros de los moluscos recogidos; en los arroyos pescaban peces y aves. Las orillas del río servían como lugares de encuentro, comercio y ceremonias. Esta bahía ya era un espacio ocupado por personas cuando los barcos de David Collins se acercaron a ella.

Collins era el vicegobernador encargado de fundar una colonia penitenciaria británica. El campamento anterior de su grupo en Port Phillip había resultado inadecuado, y el fondeadero de la orilla opuesta del Derwent sufría escasez de agua. Aquí Collins encontró un arroyo permanente, una bahía profunda y protegida, y una pequeña isla en medio de ella. Se podían llevar a la isla barcas con suministros, y los almacenes separados por el agua eran más fáciles de vigilar.

El veinte de febrero, bajo guardia militar, se desembarcó al primer grupo de presos: levantaron tiendas para el campamento. Al día siguiente empezaron a trasladar desde los barcos al resto de las personas y las provisiones. La mayoría de los recién llegados eran condenados, transportados a través del océano y obligados a trabajar un número establecido de horas. Recibían carne de vacuno salada, cerdo, harina y azúcar según una lista; quien no se presentaba al recuento se quedaba sin la ración semanal.

Unos días después, Collins ordenó construir un muelle y una carretera desde la isla hasta el campamento. Los condenados reforzaban el banco de arena que el agua cubría durante la marea alta. En las décadas siguientes, los constructores rellenaron las aguas poco profundas, ampliaron los muelles y desviaron el arroyo a un nuevo cauce. La isla, junto con el banco de arena, fue quedando gradualmente dentro de tierra firme. Para los muwinina, estas obras supusieron la pérdida de la orilla, del agua dulce y de las rutas habituales hacia el río. La invasión y la guerra que siguió los destruyeron como comunidad diferenciada; los aborígenes de Tasmania sobrevivieron, y el nombre registrado por Woorady volvió al habla urbana.

El nombre británico de la ciudad está vinculado a Robert Hobart, 4th Earl of Buckinghamshire y ministro de Guerra y Colonias. El asentamiento recibió en su honor el nombre de Hobart Town, que más tarde se acortó a Hobart.

Hoy conviven aquí el paseo marítimo abierto y el puerto en funcionamiento: en los muelles atracan barcos pesqueros, de crucero y antárticos, yates y ferris urbanos. La antigua isla se encuentra bajo los edificios del Old Wharf. Hunter Street lleva su nombre: Collins llamó a la isla así en honor de su antiguo comandante, John Hunter. Bajo la calle y los almacenes aún yacen restos de la isla, de la primera carretera hacia ella y de la orilla ganada al agua.