pagode Xá Lợi

À minuit et demi, dans la nuit du vingt et un août mille neuf cent soixante-trois, des camions transportant des forces spéciales et la police de campagne apparurent devant les grilles de fer de la pagode. Les moines eurent le temps de barrer les escaliers avec des bancs et frappèrent le grand gong pour donner l’alarme. Les assaillants forcèrent les grilles, utilisèrent des gaz lacrymogènes, firent irruption dans la salle principale et commencèrent à faire sortir les gens dans la cour. Parmi les personnes arrêtées se trouvait Mai Thọ Truyền, l’homme qui avait construit cette pagode et en avait fait le quartier général du mouvement bouddhiste.

Mai Thọ Truyền était un laïc. Il gagnait sa vie dans la fonction publique : il passa de secrétaire administratif à inspecteur des finances et prit sa retraite en mille neuf cent soixante. En même temps, il dirigeait la Société d’études bouddhiques du Sud-Viêt Nam. La Société avait besoin d’un bâtiment où conserver une relique du Bouddha, donner des conférences, imprimer une revue et réunir des fidèles qui ne vivaient pas dans un monastère.

La relique fut apportée du Sri Lanka par le moine Nārada Mahā Thera. Après un différend entre associations bouddhistes, elle fut confiée pour être conservée à l’impératrice douairière Từ Cung, mère du dernier empereur vietnamien. Deux ans plus tard, elle confia la relique à l’organisation de Mai Thọ Truyền. Il recueillit des dons, obtint le terrain de l’ancien Club indochinois pour un dong symbolique et commença la construction en mille neuf cent cinquante-six.

Le nom « Xá Lợi » vient du mot sanskrit « sharira », qui désigne les restes vénérés après la crémation du Bouddha ou d’un maître renommé. Mai Thọ Truyền demanda aux architectes de placer le sanctuaire contenant la relique à l’étage supérieur, et la salle de conférences juste au-dessous. Le nom complet de la pagode peut donc se traduire par « pagode bouddhique d’enseignement de la Relique ». Son organisation réunissait d’emblée le culte, l’école, la bibliothèque et l’administration de la communauté.

Au printemps de mille neuf cent soixante-trois, après la mort de bouddhistes à Hué, des représentants de différentes tendances se réunirent ici même. Les locaux de la Société d’études bouddhiques devinrent le siège du Comité interconfessionnel de défense du bouddhisme. Mai Thọ Truyền y occupa le poste de secrétaire général : il signait des appels, les envoyait aux sections de la Société et exigeait l’égalité religieuse ainsi que l’exécution des promesses du gouvernement. On y organisait des conférences de presse et des grèves de la faim ; moines et laïcs y affluaient. Frapper Xá Lợi permettait de saisir d’un coup les personnes, les documents et le principal centre de coordination.

L’opération fut ordonnée par Ngô Đình Nhu, frère et principal conseiller politique du président Ngô Đình Diệm. Le colonel Lê Quang Tung fournit les exécutants ; il commandait des unités personnellement dévouées à Nhu. Ils emmenèrent Mai Thọ Truyền, le patriarche bouddhiste octogénaire Thích Tịnh Khiết et d’autres dirigeants du comité. Mai Thọ Truyền resta détenu jusqu’au premier novembre. Lorsque le régime de Ngô Đình Diệm tomba, il fut libéré avec les autres personnes arrêtées et revint diriger sa Société.

À l’étage supérieur, devant la statue dorée du Bouddha Shakyamuni, se trouve toujours un petit reliquaire en forme de feuille de bodhi : il contient cette même relique, pour laquelle Xá Lợi fut construite. Sous le sanctuaire se poursuivent des cours gratuits de bouddhisme et d’écriture chinoise classique. La salle inférieure porte le nom bouddhiste de Mai Thọ Truyền, Chân Trí, et son buste est installé dans la cour.