Pagoda Xá Lợi

A las doce y media de la noche del veintiuno de agosto de mil novecientos sesenta y tres, aparecieron ante las puertas de hierro de la Pagoda Xá Lợi camiones con fuerzas especiales y policía de campaña. Los monjes lograron bloquear las escaleras con bancos y golpearon el gran gong para dar la alarma. Los atacantes forzaron las puertas, emplearon gas lacrimógeno, irrumpieron en la sala principal y empezaron a sacar a la gente al patio. Entre los detenidos estaba Mai Thọ Truyền, el hombre que construyó esta pagoda y la convirtió en la sede del movimiento budista.

Mai Thọ Truyền era un laico. Se ganaba la vida como funcionario público: pasó de secretario administrativo a inspector de finanzas y se jubiló en mil novecientos sesenta. Al mismo tiempo presidía la Asociación de Estudios Budistas de Vietnam del Sur. La asociación necesitaba un edificio donde guardar una reliquia de Buda, impartir conferencias, imprimir una revista y reunir a seguidores que no vivían en un monasterio.

La reliquia fue traída de Sri Lanka por el monje Narada Maha Thera. Tras una disputa entre asociaciones budistas, fue entregada para su custodia a la emperatriz viuda Từ Cung, madre del último emperador vietnamita. Dos años después, ella confió la reliquia a la organización de Mai Thọ Truyền. Él reunió donaciones, obtuvo por el simbólico precio de un dong un terreno del antiguo Club de Indochina y comenzó la construcción en mil novecientos cincuenta y seis.

El nombre «Xá Lợi» procede de la palabra sánscrita «sharira», que designa los restos venerados tras la cremación de Buda o de un maestro célebre. Mai Thọ Truyền encargó a los arquitectos situar arriba el santuario con la reliquia y justo debajo la sala de conferencias. Por eso, el nombre completo de la pagoda puede traducirse como «Pagoda Budista Educativa de la Reliquia». Su disposición unía desde el principio el culto, la escuela, la biblioteca y la administración de la comunidad.

En la primavera de mil novecientos sesenta y tres, tras la muerte de budistas en Huế, representantes de distintas corrientes se reunieron precisamente aquí. Las instalaciones de la Asociación de Estudios Budistas se convirtieron en la oficina del Comité Interconfesional para la Defensa del Budismo. Mai Thọ Truyền asumió el cargo de secretario general: firmaba llamamientos, los enviaba a las delegaciones de la asociación y exigía igualdad religiosa y el cumplimiento de las promesas del Gobierno. Aquí se celebraban ruedas de prensa y huelgas de hambre, y hasta aquí acudían monjes y laicos. El ataque contra Xá Lợi permitía capturar de una vez a las personas, los documentos y el principal centro de coordinación.

La operación fue ordenada por Ngô Đình Nhu, hermano y principal asesor político del presidente Ngô Đình Diệm. El coronel Lê Quang Tung, que mandaba unidades personalmente leales a Nhu, proporcionó a los ejecutores. Junto con Mai Thọ Truyền se llevaron al patriarca budista octogenario Thích Tịnh Khiết y a otros dirigentes del comité. Mai Thọ Truyền permaneció encarcelado hasta el primero de noviembre. Cuando cayó el régimen de Ngô Đình Diệm, fue liberado junto con los demás detenidos y regresó para dirigir su asociación.

En el piso superior, ante la estatua dorada de Buda Shakyamuni, sigue habiendo un pequeño relicario con forma de hoja de bodhi: guarda aquella misma reliquia por la que se construyó Xá Lợi. Bajo el santuario continúan las clases gratuitas de budismo y escritura china clásica. La sala inferior lleva el nombre budista de Mai Thọ Truyền, Chân Trí, y en el patio hay instalado un busto suyo.