rue Hải Thượng Lãn Ông

Les étages d’habitation au-dessus des boutiques ont préservé l’organisation de l’ancien quartier commerçant : en bas, les familles entreposaient les marchandises et concluaient des affaires, tandis qu’elles vivaient à l’étage. À la fin du dix-neuvième siècle, seize maisons de deux et trois étages furent construites à ce carrefour. La rue porte le nom d’un médecin vietnamien qui n’y travailla jamais ; son nom a relié le métier commercial au souvenir des soins et des livres.

Les sacs près des entrées, les bottes de racines et les tables de découpe appartiennent au marché de gros des matières premières médicinales. Dans une boutique, on peut peser plusieurs composants et préparer le mélange prescrit, mais une part importante des marchandises part d’ici vers d’autres vendeurs et guérisseurs dans tout le sud du Viêt Nam. Ici, les mots « thuốc bắc », médecine du Nord, désignent la tradition médicale chinoise. Les matières premières elles-mêmes arrivent à la fois de Chine et des provinces vietnamiennes.

Cette activité de la rue a été déterminée par les marchands Hoa, des habitants de Cholon d’origine chinoise. À la fin du dix-neuvième siècle, ils recevaient les marchandises livrées par le canal et construisaient des entrepôts à proximité. Au carrefour des actuelles rue Hải Thượng Lãn Ông, Triệu Quang Phục et Phùng Hưng, les marchands construisirent un quartier de seize maisons. Les familles vivaient au-dessus des boutiques et, au rez-de-chaussée, entreposaient les marchandises et concluaient des affaires.

Au début, on y vendait toutes sortes de choses. Toutefois, les foyers Hoa avaient pour habitude de conserver une réserve de remèdes traditionnels en cas de maladie, et la demande des clients vietnamiens augmentait. Certaines familles se concentrèrent sur les matières premières médicinales, d’autres les suivirent : il était avantageux pour un marchand indépendant de travailler là où le client pouvait réunir une ordonnance complexe chez plusieurs voisins. Fournisseurs, connaisseurs des herbes et grossistes se retrouvèrent à un même carrefour. Les enfants héritaient de la boutique, des méthodes de traitement et des relations de leurs pères. Le quartier commerçant devint la plus grande rue des pharmacies de Cholon.

Son nom actuel lui fut donné lorsque ce métier était déjà établi ici. Hải Thượng Lãn Ông est le pseudonyme de Lê Hữu Trác, médecin vietnamien du dix-huitième siècle. Dans sa jeunesse, il servit dans l’armée, mais, après la mort de son frère, il retourna auprès de sa mère et refusa de reprendre les armes. Puis il tomba lui-même gravement malade. Le médecin Trần Độc le guérit, et Lê Hữu Trác resta auprès de lui plus de deux ans pour étudier les livres médicaux.

Il devint médecin, enseignant et compilateur d’un vaste recueil de savoirs thérapeutiques. Lê Hữu Trác vérifiait les théories chinoises dans la pratique locale, tenait compte du climat vietnamien et incluait dans ses prescriptions des plantes disponibles dans le Sud. Le pseudonyme « Lãn Ông » signifie un vieillard vivant sans courir après les fonctions et la gloire ; derrière ce nom se trouvent des décennies de soins, d’enseignement et de consignation de prescriptions.

Dans les anciennes maisons de deux et trois étages du carrefour, des familles de pharmaciens commercent toujours. Au rez-de-chaussée, elles coupent et pèsent les matières premières ; au-dessus des boutiques subsistent les étages d’habitation. Les marchands construisirent ces maisons pour les marchandises remontées des bateaux ; le médecin dont la rue porte le nom n’y travailla jamais. Le remède les a reliés : ses livres ont donné le nom, et les entrepôts familiaux ont préservé l’activité de la rue.