Le Vieux Marché et l’Assemblée cantonaise Quảng Triều

Sur la façade aux portes fermées subsiste la plaque Quảng Triều, le nom de l’association d’originaires de Canton et de Zhaoqing. À l’intérieur se trouvait le bureau de cette association de compatriotes : les commerçants cantonais y réglaient leurs affaires communes, tandis que la communauté soutenait les temples, les constructions et l’éducation. La rue faisait partie d’un quartier commerçant, près des institutions des originaires du Fujian et de Chaozhou. On commença à l’appeler le Vieux Marché après le transfert du marché Bến Thành vers la nouvelle place, lorsqu’une partie des vendeurs s’installa ici.

En novembre mille neuf cent vingt-huit, des enseignants et des élèves furent logés au-dessus des bureaux de l’immeuble numéro soixante-huit. La nouvelle école se trouvait non loin, mais elle n’avait pas son propre internat. Les enfants venus de quartiers éloignés dormaient à l’étage supérieur de l’Assemblée cantonaise Quảng Triều et partaient à pied en cours le matin.

L’Assemblée était dirigée par des originaires de deux régions de la province chinoise du Guangdong : Canton et Zhaoqing. Leur association s’appelait Quảng Triều : ce nom réunit les formes abrégées des noms des deux régions. À Saïgon, l’association de compatriotes coordonnait le fonctionnement des temples, aidait à gérer les affaires communautaires et recueillait de l’argent pour la construction et l’éducation. C’est pourquoi le nom inscrit au-dessus de l’entrée est celui d’un groupe précis de personnes, et non celui d’un style architectural.

Le bureau fut construit en mille huit cent quatre-vingt-quatorze dans une rue où se trouvaient aussi les institutions d’originaires du Fujian et de Chaozhou. Plus tard, le quartier commerçant alentour fut appelé le Vieux Marché. L’ancien marché Bến Thành se trouvait près du canal Chợ Vải, à l’emplacement de l’actuelle rue Nguyễn Huệ. En mille huit cent quatre-vingt-sept, les fonctionnaires municipaux ordonnèrent de combler le canal pour des raisons d’insalubrité. Lorsqu’un nouveau marché Bến Thành fut construit près de la place, une partie des commerçants s’installa rue Tôn Thất Đạm. L’ancien nom resta attaché au nouveau bâtiment, et ce quartier devint le Vieux Marché. On y vendait des marchandises importées, tandis que les commerçants cantonais pouvaient régler leurs affaires dans leur propre bureau, près des boutiques.

À l’automne mille neuf cent vingt-sept, les dirigeants de Quảng Triều décidèrent d’ouvrir une école pour les enfants de la communauté. L’association de compatriotes fournit un terrain dans l’actuelle rue Phó Đức Chính, recueillit des dons et élut un conseil scolaire. La construction commença en avril de l’année suivante et, en novembre, l’école accueillait déjà des élèves des classes du primaire et du premier cycle du secondaire.

Au début, l’Assemblée prenait toutes les dépenses à sa charge. Quelques années plus tard, la récession économique épuisa ses moyens et, à partir de mille neuf cent trente-deux, les parents commencèrent à payer une partie des frais ; l’association de compatriotes continua de couvrir le reste. À cette même époque, garçons et filles commencèrent à étudier ensemble à l’école, qui accueillait des enfants chinois, vietnamiens et européens. Plus tard, des cours d’alphabétisation gratuits et des cours du soir de français y furent créés. En mille neuf cent cinquante-huit, la bibliothèque de l’école comptait déjà plus de treize mille livres.

Les anciens élèves se dispersèrent dans différents pays. En mille neuf cent quatre-vingt-onze, ils publièrent dans un journal de Los Angeles une annonce pour retrouver leurs camarades de classe. C’est ainsi qu’ils se retrouvèrent au Viêt Nam, en Australie, au Canada, au Royaume-Uni, en France, aux États-Unis, en Suisse, à Taïwan et à Hong Kong.

L’école Khai Minh fonctionne toujours rue Phó Đức Chính. La plaque centrale portant le nom Quảng Triều est restée sur la façade de l’immeuble numéro soixante-huit. L’entrée est habituellement fermée, et au-dessus subsistent les fenêtres de l’étage où les premiers enseignants et les élèves venus de loin furent logés pour la nuit.