Chợ Cũ y Asamblea Cantonesa Quảng Triệu

En la fachada con puertas cerradas permanece una placa de Quảng Triệu, el nombre de la asociación de personas originarias de Cantón y Zhaoqing. Dentro se encontraba la oficina de esta asociación regional: aquí los comerciantes cantoneses llevaban los asuntos comunes, y la comunidad apoyaba templos, construcciones y educación. La calle formaba parte de un barrio comercial junto a instituciones de personas originarias de Fujian y Chaozhou. Empezaron a llamarlo Chợ Cũ después del traslado de Bến Thành a la nueva plaza, cuando una parte de los vendedores se mudó aquí.

En noviembre de mil novecientos veintiocho, alojaron a maestros y escolares sobre las oficinas del edificio número sesenta y ocho. La nueva escuela estaba cerca, pero no tenía internado propio. Los niños de zonas lejanas pasaban la noche en la planta superior de la Asamblea Cantonesa Quảng Triệu y por la mañana iban a pie a clase.

La Asamblea estaba dirigida por personas originarias de dos zonas de la provincia china de Guangdong: Cantón y Zhaoqing. Su asociación se llamaba Quảng Triệu: el nombre une las denominaciones abreviadas de ambas zonas. En Saigón, la asociación regional coordinaba el trabajo de los templos, ayudaba a llevar los asuntos de la comunidad y reunía dinero para la construcción y la educación. Por eso, sobre la entrada figura el nombre de un grupo concreto de personas, y no el de un estilo arquitectónico.

La oficina fue construida en mil ochocientos noventa y cuatro, en una calle donde también se encontraban instituciones de personas originarias de Fujian y Chaozhou. Más tarde, el barrio comercial de los alrededores empezó a llamarse Chợ Cũ. El antiguo Bến Thành se alzaba junto al canal Chợ Vải, en el lugar de la actual calle Nguyễn Huệ. En mil ochocientos ochenta y siete, los funcionarios municipales ordenaron rellenar el canal por falta de salubridad. Cuando construyeron el nuevo Bến Thành junto a la plaza, parte de los comerciantes se trasladó a Tôn Thất Đạm. El antiguo nombre quedó ligado al nuevo edificio, y este barrio pasó a ser Chợ Cũ, el Mercado Antiguo. Aquí se vendían mercancías importadas, y los comerciantes cantoneses podían resolver sus asuntos en su propia oficina, junto a las tiendas.

En el otoño de mil novecientos veintisiete, los dirigentes de Quảng Triệu decidieron abrir una escuela para los hijos de la comunidad. La asociación regional proporcionó un terreno en la actual calle Phó Đức Chính, reunió donaciones y eligió una junta escolar. La construcción comenzó en abril del año siguiente y, en noviembre, la escuela ya recibió a alumnos de primaria y de los primeros cursos de secundaria.

Al principio, la Asamblea cubría todos los gastos. Unos años después, la recesión económica agotó sus fondos y, desde mil novecientos treinta y dos, los padres comenzaron a pagar una parte de las cuotas; la asociación regional siguió cubriendo el resto. Por entonces, niños y niñas empezaron a estudiar juntos en la escuela, que admitía a alumnos chinos, vietnamitas y europeos. Más tarde aparecieron aquí cursos gratuitos de alfabetización y clases nocturnas de francés. Para mil novecientos cincuenta y ocho, la biblioteca escolar contaba con más de trece mil libros.

Los graduados se dispersaron por distintos países. En mil novecientos noventa y uno, antiguos alumnos publicaron en un periódico de Los Ángeles un anuncio para buscar a sus compañeros de clase. Así se encontraron unos a otros en Vietnam, Australia, Canadá, Reino Unido, Francia, Estados Unidos, Suiza, Taiwán y Hong Kong.

La Escuela Khai Minh sigue funcionando en la calle Phó Đức Chính. En la fachada del edificio número sesenta y ocho se conserva la placa central con el nombre Quảng Triệu. La entrada suele estar cerrada, y sobre ella permanecen las ventanas de la planta donde los primeros maestros y los escolares recién llegados encontraron alojamiento nocturno.