Khuê Văn : l’étoile au-dessus du chemin

Quatre piliers de brique portent un pavillon de bois, et le centre ouvert laisse libre le chemin vers le bassin et les plaques de pierre portant les noms de ceux qui ont réussi les examens. L’étage supérieur est percé de fenêtres rondes ; les rayons de bois divergents qui les entourent composent une étoile autrefois associée à l’écriture. Le pavillon fut ajouté au Văn Miếu pendant sa restauration. Avec le temps, sa silhouette est entrée dans l’emblème officiel de Hanoï.

En mille huit cent deux, le général Nguyễn Văn Thành reçut une nomination inhabituelle. Pendant près de trente ans, il avait combattu pour Nguyễn Phúc Ánh (Gia Long), le futur empereur. Après la victoire, l’empereur lui confia Bắc Thành : onze provinces du Nord ayant pour centre Thăng Long, le Hanoï de l’époque. On y gardait encore le souvenir de l’ancienne dynastie Lê, et le nouveau gouverneur avait besoin de personnes instruites capables d’administrer le Nord.

La situation de l’ancienne académie de Hanoï montrait bien ce changement. Gia Long conserva la capitale à Huế et y fonda, en mille huit cent trois, une nouvelle école supérieure. L’ancienne école de la capitale, à Thăng Long, devint une simple école de la préfecture de Hoài Đức. Les lettrés qui avaient obtenu leurs diplômes sous les Lê perdirent la cour qu’ils avaient jusque-là servie, tandis que la nouvelle dynastie avait besoin de leurs connaissances.

Nguyễn Văn Thành recevait ces hommes avec un respect marqué et leur proposait des postes. Une chronique rapporte que d’anciens détenteurs de diplômes de lettrés venaient à lui et acceptaient de servir. Le gouverneur édicta des règles pour les écoles, s’occupa des enseignants et des examens, puis, en mille huit cent cinq, ordonna de restaurer le Văn Miếu et d’y ajouter cette porte surmontée d’un pavillon en bois.

Le nom de Khuê Văn explique pourquoi le pavillon fut placé précisément au-dessus du chemin menant au bassin et aux pierres portant les noms des lettrés. Dans les anciennes représentations, Khuê était une région céleste de seize étoiles liée à l’écriture. Dans leur disposition, on voyait le signe « văn », « littérature ». À l’étage supérieur, quatre fenêtres rondes sont entourées de rayons de bois divergents : les bâtisseurs ont fait du nom l’image d’une étoile rayonnante. En bas, quatre piliers de brique laissent ouvert le passage central.

L’ancienne école de Hanoï ne retrouva jamais sa position de première académie du pays. Pourtant, l’édifice ajouté par le gouverneur militaire au moment de ce déclassement devint l’image la plus reconnaissable du Hanoï des lettrés ; sa silhouette figure désormais dans l’emblème officiel de la capitale. L’allée centrale passe toujours sous l’étoile que Nguyễn Văn Thành plaça devant les noms des diplômés du Nord qui avaient accepté de vivre sous la nouvelle dynastie.