Place Ba Đình

Le vaste rectangle aux bandes de pelouse a été laissé libre au milieu du palais du gouverneur général, des casernes et des institutions de l’administration coloniale française. Plus tard, il ne fut pas construit : devant la façade du mausolée, on y organise des cérémonies d’État, et le drapeau est levé et descendu chaque jour au haut mât. Le nom vient de Thanh Hóa, de trois maisons communales villageoises qui se trouvaient à portée de vue l’une de l’autre. Aucune construction n’en fut transportée à Hanoï ; seul leur nom commun est resté.

Le premier septembre mille neuf cent quarante-cinq, l’architecte Ngô Huy Quỳnh, âgé de vingt-cinq ans, reçut la mission de construire ici, en une journée, une tribune pour trente personnes. Le lendemain matin, il n’était plus possible de différer le travail : dans l’après-midi, le gouvernement provisoire devait se présenter pour la première fois devant les habitants du pays.

Quỳnh proposa une ossature de bois assemblée à coups de clous. Les habitants de Hanoï fournirent les planches et la soie ; les charpentiers tendirent sur l’estrade des étoffes jaunes et rouges et installèrent un mât. À trois heures du matin, la tribune était prête. Elle se dressait sur un parterre circulaire, au milieu du jardin qui portait le nom de Ba Đình.

Les organisateurs choisirent ce jardin pour ses dimensions. Il leur fallait un lieu central où des centaines de milliers de personnes pouvaient se réunir. La place rectangulaire actuelle n’existait pas encore. À l’emplacement de la porte ouest de la citadelle, l’administration française aménagea le rond-point Puginier, nommé d’après un évêque français, puis fit construire autour le palais du gouverneur général, des casernes et des institutions. L’espace vide se trouvait à l’intérieur du quartier administratif colonial.

À deux heures de l’après-midi, le deux septembre, Hô Chi Minh monta sur l’estrade. Il était le président du gouvernement provisoire et le dirigeant du Viêt Minh, un mouvement qui cherchait à obtenir l’indépendance du Viêt Nam. Le Japon avait capitulé seulement quelques semaines plus tôt. Les partisans du Viêt Minh avaient occupé les institutions de Hanoï, mais aucun pays étranger n’avait encore reconnu le nouvel État, et la France entendait reprendre la colonie.

Hô Chi Minh commença par l’énoncé sur l’égalité des hommes tiré de la Déclaration d’indépendance des États-Unis, puis se référa à la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen française. Il s’adressait ainsi aux Alliés dans le langage de documents auxquels ils donnaient eux-mêmes une portée universelle. Au milieu de sa lecture, il s’arrêta et demanda si on l’entendait bien. La foule répondit d’une seule voix.

Hô Chi Minh annonça ensuite la création de la République démocratique du Viêt Nam, et les ministres prêtèrent serment. Le deux septembre devint une fête nationale. La république n’obtint pas de reconnaissance internationale immédiate ; à la fin de l’année suivante, la guerre avec la France commença. La tribune de bois fut démontée, mais l’espace ouvert fut conservé pour les cérémonies d’État. Aujourd’hui, devant le mausolée, le drapeau est levé et descendu chaque jour, et, aux dates commémoratives, des détachements de parade traversent la place.

Le nom de Ba Đình n’apparut ici que quelques semaines avant cette cérémonie. Il fut choisi par le médecin Trần Văn Lai, premier maire vietnamien de Hanoï. En raison de ses opinions antifrançaises, il avait auparavant connu les prisons de Sơn La et de Hỏa Lò, puis était revenu à la pratique de la médecine. À l’été mille neuf cent quarante-cinq, il ne resta maire qu’un mois et remplaça les noms français des rues et des jardins par des noms vietnamiens. Le rond-point Puginier devint le jardin Ba Đình.

« Ba Đình » signifie « trois đình ». Un đình est une maison communale où le village tenait des assemblées et accomplissait des rites. Dans la province de Thanh Hóa, trois de ces maisons, situées dans les villages de Mậu Thịnh, Thượng Thọ et Mỹ Khê, étaient visibles l’une depuis l’autre. En mille huit cent quatre-vingt-six, Đinh Công Tráng, ancien chef local, relia les villages par des fortifications et prit la tête d’un détachement qui tentait de chasser les Français et de remettre l’empereur Hàm Nghi sur le trône.

Les troupes françaises encerclèrent les fortifications, coupèrent les approvisionnements, incendièrent les barricades de bambou imprégnées d’huile et ouvrirent le feu de l’artillerie. Dans la nuit du dix-neuf au vingt janvier mille huit cent quatre-vingt-sept, les défenseurs percèrent le siège. Đinh Công Tráng tenta de rejoindre un autre détachement insurgé, mais il fut encerclé et tué en octobre. Des trois đình villageois, ces maisons communales, pas une pierre ne fut apportée ici. Sur la place, il ne resta que leur nom commun ; de la tribune installée ici cinquante-huit ans plus tard, rien ne subsiste non plus.