mausolée de Hô Chi Minh et pagode au Pilier unique

Sur la place Ba Đình, une façade de pierre gardée par des militaires côtoie un petit pavillon de bois au-dessus d’un bassin carré. Le grand bâtiment fut conçu par des spécialistes soviétiques et vietnamiens, et sous la salle funéraire fonctionnent les systèmes nécessaires à la conservation permanente du corps. Le pilier de pierre près du bassin est conçu comme une tige, et le sanctuaire de bois au-dessus rappelle une fleur de lotus.

À l’intérieur du mausolée, sous verre, repose Hô Chi Minh, président de la République démocratique du Viêt Nam, qui avait demandé à être incinéré après sa mort. En mai mille neuf cent soixante-huit, il ordonna que ses cendres soient réparties entre le nord, le centre et le sud du pays. Les urnes devaient être enterrées sur des collines, sans stèles de pierre ni statues de bronze érigées au-dessus d’elles, et de simples maisons devaient être aménagées à côté, afin que les visiteurs puissent s’y reposer. Ainsi, écrivait-il, ces funérailles ne prendraient aux gens ni temps, ni argent, ni terre.

La préparation d’une autre solution avait commencé avant même ces lignes. En mille neuf cent soixante-sept, lorsque la santé du président se dégrada, le Politburo, cercle restreint de dirigeants du parti, envoya des médecins vietnamiens en Union soviétique apprendre à conserver un corps selon la méthode élaborée pour Lénine. Après la mort de Hô Chi Minh, les dirigeants justifièrent leur choix par le souhait de permettre aux habitants de tout le pays, encore divisé par la guerre, de lui faire leurs adieux. Les lignes sur la crémation ne figurèrent pas dans le premier testament publié. Plus tard, le Politburo reconnut avoir délibérément agi contre sa demande.

Le mausolée n’existait pas encore. Des médecins et des combattants de l’Unité spéciale 69 reçurent le corps, qu’il fallait préserver parmi les bombardements et les inondations. Pendant six ans, ils le transportèrent à six reprises. En décembre mille neuf cent soixante-neuf, le corps fut secrètement emmené de Hanoï vers le complexe forestier de Ba Vì, à environ soixante-dix kilomètres à l’ouest. Après un raid militaire dans les environs, l’abri fut jugé dangereux et le corps fut ramené dans la capitale. À l’été mille neuf cent soixante et onze, une grande inondation menaçait Hanoï : il fallut emprunter l’itinéraire en sens inverse. En juillet de l’année suivante, lors de raids particulièrement violents, le corps fut transporté par le fleuve vers un autre abri. Le dernier trajet s’acheva ici le dix-huit juillet mille neuf cent soixante-quinze.

La construction du mausolée avait commencé deux ans plus tôt. Le site fut choisi sur la place Ba Đình, où Hô Chi Minh avait lu la Déclaration d’indépendance du Viêt Nam. Des spécialistes soviétiques et vietnamiens conçurent ensemble le bâtiment ; sous la salle funéraire furent installés les systèmes nécessaires à la conservation permanente du corps. Le vingt-neuf août mille neuf cent soixante-quinze, le mausolée ouvrit. Les visiteurs passent désormais devant le sarcophage de verre sous garde militaire : le choix funéraire des dirigeants du pays est devenu le travail ininterrompu de médecins, d’ingénieurs et de soldats.

À côté, au-dessus d’un bassin carré, se dresse un petit pavillon de bois sur un pilier de pierre. Sa forme s’explique par une légende sur l’empereur Lý Thái Tông, souverain de Thăng Long, nom que portait alors Hanoï. L’empereur aurait vu en rêve le bodhisattva Avalokiteśvara, saint bouddhique, sur une fleur de lotus. Les courtisans auraient considéré ce rêve comme un mauvais présage, mais le moine Thiền Tuệ lui conseilla de reproduire ce qu’il avait vu : planter au milieu de l’eau un pilier de pierre et élever au-dessus un pavillon en forme de lotus. En mille quarante-neuf, l’empereur ordonna de le construire dans le jardin occidental de la capitale. Le pilier figurait la tige, le sanctuaire de bois la fleur ; d’où le nom littéral de « pagode au Pilier unique ».

La construction de bois au-dessus de l’eau apparut bien plus tard. Avant de quitter Hanoï en mille neuf cent cinquante-quatre, les militaires français placèrent des mines dans la pagode. Après l’explosion, il ne resta que le pilier de pierre et quelques éléments de bois. Le ministère de la Culture confia la restauration à l’architecte Nguyễn Bá Lăng et, en avril mille neuf cent cinquante-cinq, il acheva le pavillon actuel, d’après l’aspect de la pagode de l’époque des Nguyễn. Le pilier de pierre resta en place ; tout ce qui était en bois au-dessus dut être reconstruit.