rue Tràng Tiền (ancienne rue Paul-Bert)

La rue Tràng Tiền (ancienne rue Paul-Bert) s’étend du lac Hoàn Kiếm à l’Opéra de Hanoï. Son nom signifie « hôtel des monnaies » : « tràng » désigne un atelier, « tiền », l’argent. Un tel hôtel des monnaies se trouvait à peu près là où se dresse aujourd’hui le Tràng Tiền Plaza.

Au début du dix-neuvième siècle, l’empereur Gia Long fit de Hué sa capitale. Il fallait transporter de là jusqu’à Hanoï, alors appelée Bắc Thành, la solde des fonctionnaires et des soldats du Nord. Le trajet prenait beaucoup de temps et, un jour, un convoi d’argent sous escorte fut attaqué et pillé. En mille huit cent huit, l’empereur ordonna de couler des pièces ici, sur les terres du village de Cựu Lâu.

Les ouvriers recevaient environ huit pièces pour chaque centaine qu’ils fabriquaient. Selon le témoignage d’un historien local de Hanoï, cela ne suffisait pas à faire vivre une famille. Les fondeurs s’entendirent avec les gardes et commencèrent à emporter une partie de l’argent déjà frappé. Trương Văn Minh, le fonctionnaire chargé de l’hôtel des monnaies et de la conservation du métal, compara le poids des pièces reçues aux réserves de cuivre et de zinc. Un manque apparut, mais il ne put identifier l’organisateur des vols.

Trương Văn Minh renvoya alors tous les hommes fondeurs. Dans son rapport à la cour, il affirmait que les femmes étaient physiquement plus faibles, mais plus honnêtes, et demandait que des habitantes des villages voisins soient recrutées à leur place. Les fonctionnaires impériaux acceptèrent. Les hommes perdirent leur gagne-pain, les femmes prirent leur place auprès des moules de fonderie, et les gardes obtinrent le droit de fouiller chaque ouvrier à sa sortie. Un proverbe de Hanoï sur l’heureuse condition d’un garde de Tràng Tiền a conservé le souvenir du caractère parfois très peu cérémonieux de ces contrôles.

L’administration française obtint la fermeture de l’hôtel des monnaies en mille huit cent quatre-vingt-deux. Les fonctionnaires élargirent ensuite la route, y installèrent des magasins, des hôtels et des banques européennes, et lui donnèrent le nom de Paul Bert, résident général français de l’Annam et du Tonkin, qui cherchait à ancrer durablement l’administration française. Bert lui-même ne resta à Hanoï que quelques mois et mourut en mille huit cent quatre-vingt-six ; la rue reçut son nom après sa mort.

À l’été mille neuf cent quarante-cinq, le premier maire vietnamien de Hanoï, le médecin Trần Văn Lai, remplaça les noms de rues français. Pour l’ancienne rue Paul-Bert, il choisit l’ancien nom local : Tràng Tiền. L’hôtel des monnaies n’existait déjà plus depuis plus de soixante ans.

En deux mille, les constructeurs du Tràng Tiền Plaza mirent au jour sa trace matérielle : dans l’excavation se trouvaient de vieilles pièces, du laitier de cuivre et les vestiges de fours de fusion. L’hôtel des monnaies lui-même est resté sous le centre commercial, et sa fonction, sur la plaque de rue.