cathédrale Saint-Joseph de Hanoï (Nhà thờ Lớn)

Une paire de tours destinées aux cloches, aux extrémités de la façade, encadre le long volume de brique de l’église. Ses murs et sa toiture furent financés par deux loteries : chaque billet donnait une chance de gagner, et l’argent recueilli servait à la construction. Le terrain appartenait auparavant au monastère bouddhiste de Báo Thiên, fondé au onzième siècle ; après le grand incendie de la fin du dix-huitième siècle, les moines quittèrent ce monastère délabré. À l’intérieur se trouve la cathèdre de l’archevêque de Hanoï : on y célèbre donc d’importants offices de l’archidiocèse de Hanoï, et une paroisse ordinaire y vit avec des baptêmes et des mariages.

Paul-François Puginier fit construire cette cathédrale après que les catholiques de Hanoï eurent perdu leur ancienne église. Puginier était le vicaire apostolique du Tonkin occidental, c’est-à-dire l’évêque qui dirigeait la mission catholique dans le nord du Viêt Nam. Il lui fallait une église permanente à Hanoï, mais la communauté disposait d’abord d’une petite église, construite en mille huit cent soixante-seize dans le quartier de Nhà Chung. Autour d’elle vivaient quelques familles catholiques, des prêtres, les élèves de l’école paroissiale et les pensionnaires d’un orphelinat.

En mai mille huit cent quatre-vingt-trois, les Pavillons noirs attaquèrent ce quartier : cette formation armée chinoise combattait aux côtés de la cour vietnamienne contre l’avancée française. Les chrétiens locaux étaient considérés comme des alliés des Français. Le curé de la paroisse de Hanoï, le père Landé, organisa la défense de l’église. La première attaque fut repoussée. Trois jours plus tard, les Pavillons noirs occupèrent le quartier, incendièrent l’église et emportèrent la statue de la Vierge Marie. La communauté se retrouva sans église, et Landé ne put sauver le bâtiment pour la défense duquel il avait combattu.

Puginier décida de remplacer l’église incendiée par une grande cathédrale solide. Les troupes françaises avaient alors pris Hanoï, et on lui attribua pour le chantier la parcelle voisine d’un ancien monastère bouddhiste de Báo Thiên. Le monastère avait été fondé dès le onzième siècle, sous l’empereur Lý Thánh Tông. Sa célèbre tour avait disparu plusieurs siècles avant la construction de la cathédrale et, après le grand incendie de la fin du dix-huitième siècle, les moines avaient quitté le complexe tombé en ruine. En mille huit cent quatre-vingt-trois, à la demande du résident français Raoul Bonnal, le gouverneur Nguyễn Hữu Độ remit ce terrain à la mission catholique. Puginier obtint ainsi ici même l’emplacement du nouveau centre de la communauté.

La mission ne disposait pas de suffisamment d’argent pour le bâtiment envisagé. Puginier organisa deux loteries. Pour la première, l’amiral Amédée Courbet autorisa l’impression de dix mille billets ; pour la seconde, le résident général français Paul Bert en approuva encore six mille. Un billet coûtait une piastre indochinoise. Les acheteurs payaient pour avoir une chance de gagner, et Puginier transformait les recettes en briques, en toiture et en deux clochers. Le chantier commença en mille huit cent quatre-vingt-quatre. Le vingt-quatre décembre mille huit cent quatre-vingt-six, la première messe fut célébrée dans la nouvelle église ; l’inauguration officielle eut lieu l’année suivante.

Puginier ne choisit pas ce nom d’après celui d’un saint patron français. Saint Joseph est l’époux de la Vierge Marie ; selon l’Évangile, il l’accueillit chez lui et éleva Jésus comme son fils. Les catholiques le vénèrent comme le gardien de la famille et de l’Église. Dès mille six cent soixante-dix, l’évêque missionnaire Pierre Lambert de la Motte demanda que Joseph soit reconnu comme le patron de la communauté catholique du nord du Viêt Nam. Trois ans plus tard, le pape Clément X approuva cette décision. Puginier consacrait lui-même chaque année sa mission à saint Joseph ; l’église principale reçut donc elle aussi son nom.

Le mot « cathédrale » indique la fonction du bâtiment : c’est ici que se trouve la cathèdre de l’archevêque de Hanoï, qui préside les principales célébrations de l’archidiocèse de Hanoï. Une paroisse ordinaire fonctionne auprès de la cathédrale ; on y célèbre des messes, des baptêmes et des mariages. Les Vietnamiens l’appellent plus souvent Nhà thờ Lớn, la Grande Église.

Il ne reste rien, dans le quartier de Nhà Chung, de l’église incendiée du père Landé, pas plus que de la statue emportée. Son successeur se dresse sur le terrain de Báo Thiên : une nef de brique, deux clochers carrés et l’autel auprès duquel la première communauté se réunit pour la messe la veille de Noël mille huit cent quatre-vingt-six.