Cheomseongdae

Le douze septembre deux mille seize, un séisme de magnitude cinq virgule huit a déplacé les pierres de Cheomseongdae. La tour a subi une inclinaison supplémentaire vers le nord d’environ deux centimètres, et les blocs du couronnement carré au sommet se sont écartés. Des secousses répétées ont suivi.

Le lendemain matin, des spécialistes de l’Administration du patrimoine culturel sont venus ici. Ils devaient décider si la maçonnerie résisterait à de nouvelles vibrations et s’il était possible de la laisser sans la démonter. Une erreur dans un sens risquait de provoquer un effondrement ; dans l’autre, une réparation inutile risquait de faire perdre l’ancienne disposition des pierres. Les vingt et un septembre, des ingénieurs ont examiné la tour, et le vingt-deux, une commission a conclu qu’il n’y avait pas de menace immédiate d’effondrement. Cheomseongdae n’a été ni démontée ni redressée. Les spécialistes ont reçu pour mission de surveiller ses mouvements, d’étudier le sol et de fixer les blocs supérieurs en prévision de nouvelles secousses. Cette surveillance se poursuit : des capteurs enregistrent les déplacements de la maçonnerie.

On préservait un édifice dont l’origine n’est connue que dans ses grandes lignes. Au septième siècle, la cour de la reine Seondeok l’a fait construire : Seondeok fut la première femme à régner sur Silla en son propre nom. Cheomseongdae signifie « plate-forme pour observer les étoiles ». La plus ancienne mention conservée est apparue environ six siècles après la construction : elle dit seulement que, sous Seondeok, on érigea une tour en pierre taillée. L’auteur n’a pas indiqué les noms des constructeurs, des observateurs ni ceux de leurs instruments.

Pour la cour royale, le mouvement des astres servait de base au calendrier et de moyen d’interpréter le destin de l’État. Le calendrier déterminait les périodes des travaux agricoles et des rites, et les signes célestes, les décisions de la cour. C’est pourquoi la tour fut installée dans la plaine, près du palais de Wolseong, et non sur un sommet lointain.

La reconstitution admise du fonctionnement de Cheomseongdae est la suivante : un observateur de la cour montait par un escalier extérieur jusqu’à l’ouverture carrée située entre les treizième et quinzième rangées de pierres, puis atteignait la plate-forme supérieure par un escalier intérieur. La partie inférieure de la tour est remplie de terre et de gravier ; au-dessus, elle est creuse. De longues pierres transversales pouvaient soutenir un plancher. Pourtant, on n’a trouvé ici ni escaliers, ni instruments, ni relevés d’observations. Les chercheurs discutent donc pour savoir si Cheomseongdae était un observatoire, un autel ou un monument commémoratif lié à la reine.

Dans le couronnement carré supérieur reposent toujours huit longs blocs, et la tour elle-même conserve une légère inclinaison vers le nord. Des capteurs mesurent ses déplacements ; en haut, il n’y a ni anciens escaliers ni instruments.