Weld Quay

Aujourd’hui, Weld Quay reste la lisière des transports de George Town : des lignes venant des différentes extrémités de l’île convergent vers le terminal de bus, tandis que les ferries voisins accueillent des passagers. Cette ligne est apparue pour le fret. Jusqu’à la fin du dix-neuvième siècle, il n’y avait pas de terre sous la route, et la mer atteignait l’actuelle Beach Street.

Le long de Beach Street se trouvaient les bureaux d’importateurs, d’exportateurs et de compagnies maritimes. Leurs revenus dépendaient de la rapidité avec laquelle les marchandises passaient de la rade aux entrepôts. Le rivage était peu profond, certaines rues se terminaient par de courtes jetées, et les commerçants remblayaient de leur propre initiative des parcelles au bord de l’eau pour que les charrettes puissent atteindre plus facilement les bateaux.

Le vingt-sept août mille huit cent quatre-vingt-un, une grande délégation de commerçants de Penang se rendit auprès de Frederick Aloysius Weld. Weld était le gouverneur des Établissements des détroits, une colonie britannique dont Penang faisait partie, et il pouvait obtenir un financement public pour un nouveau quai. Les commerçants demandaient de relier les jetées dispersées par une bande de terre continue derrière Beach Street. Le projet était discuté depuis plusieurs années, mais aucun financement ne lui avait été attribué. Weld annonça à la délégation que l’administration était enfin prête à entreprendre les travaux.

En mille huit cent quatre-vingt-trois, le remblaiement des eaux peu profondes commença. En mille huit cent quatre-vingt-neuf, une route longeait le nouveau rivage, avec des entrepôts et des quais devant les maisons de commerce. Les marchands obtinrent la façade portuaire qu’ils réclamaient. Le quai reçut le nom du gouverneur sous lequel cette ancienne demande devint un chantier.

Il fallait des bateliers et des débardeurs pour desservir les nouveaux quais. Les migrants venus des villages côtiers du sud du Fujian arrivaient généralement sans leurs familles : ils comptaient transporter des marchandises sur des sampans pendant quelques années, économiser de l’argent et retourner en Chine. Il y eut assez de travail pour que beaucoup restent et fassent venir leurs proches. Près des quais, ils construisirent d’abord de simples abris où ils attendaient les bateaux de fret. Puis les abris devinrent des maisons, et certaines jetées furent associées à des groupes partageant les mêmes noms de famille. C’est ainsi que les Clan Jetties se développèrent le long de Weld Quay.

L’ancienne ligne du rivage est désormais marquée par Beach Street, qui se retrouve à l’intérieur du quartier. La bande entre elle et Weld Quay est une terre remblayée, demandée par les commerçants. Le nom du gouverneur est resté sur la route, et au-delà de celle-ci, des passerelles en bois mènent aux maisons des personnes qui desservaient le port créé sous son administration.