Lam Yeong Tong Yap Kongsi

Sur la claire façade de deux étages est inscrit, en anglais : « Temple Yap ». Yap est un nom de famille, et un kongsi est une association de personnes appartenant à une même communauté familiale. À George Town, une telle association remplaçait au nouveau venu les proches qui n’étaient pas là : elle aidait à trouver du travail, soutenait dans le besoin et conservait les tablettes commémoratives des défunts.

Yeap Chor Ee connaissait par expérience la condition d’un migrant pauvre. En mille huit cent quatre-vingt-quatre, à dix-sept ans, il arriva de la province chinoise du Fujian ; il ne possédait que les vêtements qu’il portait. Il entra comme apprenti dans une boutique. Plus tard, l’agent commercial Kuo Teik Chee lui donna de l’argent pour ouvrir sa propre épicerie. Pendant la Première Guerre mondiale, les transports maritimes furent perturbés, le sucre devint plus cher, et le commerce apporta une fortune à Yeap. Il investit ensuite dans le riz, l’étain et la banque.

À cette époque, il existait à Penang deux organisations distinctes de personnes portant le nom de Yap. Yeap Chor Ee leur céda une parcelle sur Lebuh Armenian. Sur ce terrain, elles construisirent une maison commune et, en mille neuf cent vingt-quatre, s’unirent au sein de Lam Yeong Tong Yap Kongsi. Les quelques premières dizaines de membres eurent une adresse permanente à laquelle un homonyme arrivant du Fujian pouvait s’adresser pour trouver du travail et recevoir du soutien. C’est aussi ici que se tenaient les cérémonies commémoratives de printemps et d’hiver.

Après l’invasion japonaise de mille neuf cent quarante et un, les réunions cessèrent. Lorsque la guerre prit fin, on confia à ce même Yeap Chor Ee la reprise des activités du kongsi. Il ne se limita pas à rétablir les cérémonies d’autrefois. En mille neuf cent cinquante, il donna à la communauté une autre parcelle, contiguë à la première, destinée à un sanctuaire séparé pour l’ancêtre du clan et les protecteurs de la lignée.

Yeap Chor Ee mourut un an plus tard et ne vit pas le temple achevé. Le temple Choo Che Keong, l’édifice orné voisin, fut terminé en mille neuf cent cinquante-quatre. Dans l’ancien bâtiment restèrent les locaux du kongsi et des milliers de tablettes commémoratives des familles Yap ; dans le nouveau se déroulent les rites du temple. Yeap Chor Ee eut le temps d’ouvrir la première maison de son vivant. La seconde se dresse sur la parcelle voisine qu’il avait donnée et n’apparut que trois ans après sa mort.